Crean LED's flexibles en base a nanotubos

De acuerdo aun informe en CEP (Chemical Engineering Progress) de Octubre 2011, ingenieros de la Universdiad de California Los Angeles lograron fabricar diodos emisores de luz (LED's) que son flexibles y pueden estirarse hasta un factor de 45%. A diferencia de intentos anteriores, en este caso no utilizan ningun material rígido. El ánodo y cátodo de los diodos esta formado por un polímero elástico que contiene nanotubos de carbono de pared única (SWCNT). Entre ambas capas se encuentra un copolímero emisor de luz, un conductor iónico y una sal. Los dispositivos aún se encuentran en la etapa de pruebas y todavía falta bastante desarrollo para que se puedan usar en productos.


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Etica en la ciencia. Parte II

En la entrada anterior mencionabamos una serie de reglas de la ciencia.

Qué pasa cuando no se cumplen estas reglas? Porqué falla la ética en ocasiones?

Una causa es que los recortes de fondos ponen a los investigadores bajo excesiva presión, y en ocasiones esto los lleva a falsificar datos. En ocasiones un profesor tiene muchos estudiantes a su cargo y esto impide la supervisión.
Un estudio del MIT en 1992, encontró que la mala conducta se favorece cuando hay un ambiente de investigación hostil, con abusos y conflictos sin resolver.

En 2002 la comunidad de físicos se escandalizó ante la noticia de dos casos muy notorios de falsificación de datos en instituciones muy prestigiosas como el laboratorio nacional de Lawrence Berkeley y en los laboratorios Bell de Lucent Technologies, estos datos falsos pasaron todas las pruebas de revisión y fueron publicados en revistas muy respetadas.

La Asociacion de Física Americana creó un subcomité especial de ética para investigar este y otros casos, cuyo trabajo fue presentado en julio de 2004. Dentro de las violaciones éticas más comunes está el incluir autores inapropiados en los artículos, o no incluir autores apropiados, reportes no del todo verdaderos, no citar trabajos anteriores, plagio, demoras en la revisión de artículos, etc.
Una de las causas de todo esto es la presion por publicar gran cantidad de artículos, lo que lleva a investigaciones superficiales en vez de profundas. El investigador es evaluado de acuerdo a la cantidad de articulos publicados en revistas prestigiosas y no de acuerdo al trabajo que le llevó hacer cada articulo o cuantas pruebas hizo para verificar la calidad de los resultados. Los casos de fraude resaltan que parece ser mas importante publicar resultados espectaculares en vez de resultados verdaderos.

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Etica en la ciencia. Parte I

Etica en la ciencia

Mario Bunge, en su libro "ciencia tecnica y desarrollo" refiere, algunas de las reglas de conducta que sigue un investigador científico autentico y productivo:

1-El culto a la búsqueda de la verdad: esta regla obliga no solo a atenerse a presuntas verdades ya alcanzadas sino a buscar nuevas verdades. el conocimiento no debe ser superficial, para ser ciencia debe profundizarse.

2-Preocupación por la comprobación: la verdad no puede estipularse, solo puede atribuirse a base de tests. Los tests no solo son en base a experimentos sino tambien deben abarcar el grado de coherencia interna, la compatibilidad con el resto del conocimiento. es preciso poner a prueba empírica toda hipótesis y toda teoría, a menos que nos propongamos entretener o engañar en vez de averiguar como es el mundo.

3-Independencia de juicio: Un cientifico creador toma sus propias decisiones, desde la elección del problema hasta en el modo de verificar la solución propuesta. Una persona aplastada por la autoridad no se atreverá a buscar problemas, métodos o soluciones nuevos, no contribuirá al avance de la ciencia sino por casualidad.

4-Disposición a aceptar correcciones e incluso buscarlas: los investigadores saben que nadie es infalible y que de vez en cuando sus colegas, hostiles o amistosos le señalaran errores de diversa envergadura. Toda idea extremadamente original es recibida con escepticismo y hostilidad, por ello si estan persuadidos de que son correctas la defenderán de manera creativa.

5-Honestidad: El investigador debe evitar el engaño y debera citar sus fuentes en lugar de piratearlas. La comunidad científica es un sistema muy integrado en el que cada cual vigila con ojo crítico a los demás, listo para aprender o enseñar, cooperar o competir. El engaño es poco común, no porque los científicos sean santos sin ambiciones, sino porque los mentirosos y ladrones se pueden descubrir y castigar con facilidad.

Estas son algunas de las reglas éticas de la ciencia, hay muchas otras, por ejemplo en relacion a como los investigadores tratan a los asistentes.


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Mini terminal reemplaza computadoras

La empresa landel fabrica unas mini-terminales de aspecto anticuado, pero muy eficientes, que segun el fabricante son convenientes para reemplazar computadoras para muchas tareas, tales como e-mail, entradas de datos, u operaciones remotas en estaciones de servicio. Al no disponer de pantallas color, touchscreen o microprocesadores sofisticados, estas terminales son economicas y de bajo consumo de energía. Uno de los usos son sistemas para uso público en lugares de mucho tráfico. Según el fabricante se pueden instalar varias terminales a un costo comparable a una sola terminal basada en PC.


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Video podcasts de ingeniería química

El departamento de ingeniería química de la universidad de Colorado, Boulder, ha puesto a disposición del público un gran archivo de videos de clases de ingenería química.
Los videos, o "screencasts", están en inglés y son capturas de pantallas con narraciones hechas en una computadora tipo "tableta". Contienen soluciones a problemas de ejemplo, mini-lecciones, explicaciones de conceptos y tutoriales en el uso de software.
El sitio ofrecía más de 450 videos al momento de escribir este artículo.

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Legendaria tabla de conversión de unidades Siete Jefes

En la decada del 90 en la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad del Litoral, Argentina una agrupación estudiantil llamada "Siete Jefes", utilizaba como elemento promocional unas pequeñas tablas de conversión de unidades (reproducidas arriba). Las mismas podían doblarse en tres partes y guardarse facilmente en un bolsillo, o en el estuche de la calculadora. Las mismas eran tan populares entre los estudiantes, que el término "la Siete Jefes" pasó a significar dicha tabla de conversión.
En las fotos de arriba podemos ver dos versiones. La versión azul, a la izquerda es mas nueva, impresa a un solo color, probablemente por razones de costo. A la derecha, se muestra la versión mas vieja, que era claramente superior, estaba impresa a tres colores, y poseía un espacio para escribir conversiones de unidades adicionales. También poseía el característico logo de la agrupación (Inodoro Pereyra, personaje creado por el dibujante Fontanarrosa).



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Royal society ofrece artículos antiguos en-linea

La Royal Society es una de las asociaciones científicas mas antiguas, con publicaciones que datan del año 1665. Según un informe de la BBC los artículos mas antiguos estarán disponibles ahora en forma gratuita. Esto es de gran interés para los aficionados a la historia de la ciencia.

Foto: Pascaline (Fragmento), Maquina de calcular del año 1642, reproduccion del Computer History Museum, Mountain View, CA.
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Cursos gratuitos de ingeniería química en español

Hoy recomendamos un excelente artículo de ingenieríaquimica.org sobre cursos gratuitos para la ingeniería química.
Aprovechamos para saludar a Federico, el creador de dicho portal que hace poco cumplió 5 años en línea.



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Notas de AIChE 2011

La reunión anual de AIChE (American Institute of Chemical Engineers) es uno de los mayores congresos de ingeniería química en Estados Unidos. Este año ser realizó en Minneapolis, Minnesota.

Dado que esta ciudad es muy fría en invierno, en la misma existen pasillos cubiertos llamados "skyways", que cruzan las calles de una manzana a otra, de tal forma que se puede caminar de un punto a otro del centro de la ciudad sin salir al exterior. Estos pasillos se encuentran en general en el segundo piso de galerías, hoteles o centros comerciales y forman una especie de laberinto.

La conferencia fue muy grande contando con 776 "sesiones", cada una de ellas con varias charlas (approximadamente 5 a 7 por sesion) de una duracion de 15 a 30 minutos cada una. Dada la gran cantidad de sesiones ocurriendo en paralelo, no es infrecuente que uno se pierda una charla interesante que ocurre al mismo tiempo que otra.

El evento contó tambien con sesiones plenarias realizadas en un gran auditorio. Una de las más memorables fue una charla el lunes a las 3:15, a cargo de Bill Banholzer, que es el CTO (Chef technology officer) y vicepresidente ejecutivo de Dow. Titulada "El futuro de los combustibles y materias primas alternativas: Reconociendo las exageraciones vs. limitaciones practicas", la charla se enfocó en gran medida en la factibilidad económica de varios procesos para producir combustibles alternativos. Según el análisis presentado, en el futuro cercano será mas rentable usar derivados del petróleo, carbón o gas natural para la producción de combustibles y productos químicos.

Asimismo el ejecutivo mencionó varias experiencias fallidas de uso de productos renovables, tal como bolsas para alimentos realizados a partir de bio-plásticos que el público rechazó dado que producian mucho ruido durante su uso. En la opinion de Banholzer, los consumidores en teoría apoyan la idea de productos "verdes", pero en la práctica no están dispuestos a pagar mas por productos verdes, sobre todo si posee peores caracteristicas que el producto "no verde" que reemplazan.

Igualmente, se presentaron algunos ejemplos positivos, en los cuales es rentable producir productos a partir de fuentes renovables, tal es el caso de un proceso de producción de polietileno a partir de etanol de caña de azúcar en Brasil.










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Mini manual para calculadora programable HP35s

Las calculadoras programables ocupan un prominente lugar en la historia de la ingeniería química. Si bien hoy en día han sido desplazadas en gran medida por computadoras, todavía hay situaciones donde es práctico usar calculadoras. Entre las ventajas de la calculadora se encuentran:
- Pequeño tamaño y peso
- Bajo consumo de energía (no hay que preocuparse por encontrar un enchufe o manter la batería cargada)
-Están listar para usar una vez encendidas sin tener que esperar el tiempo de booteo


El legendario fabricante Hewlett Packard, lanzó en 2007 el modelo HP35s. Esta máquina rescata un poco el estilo de las primeras calculadoras de la decada del 70 y 80, pero a diferencia de aquellas, la nueva versión posee una gran capacidad de memoria (30Kb) y potentes facilidades de programación.
Dado que los manuales son bastantes voluminosos, una alternativa conveniente es el uso de una mini guía que ocupa una sola hoja. La guía se puede imprimir, recortar y doblar para guardarla en el estuche de la calculadora. La misma está en inglés, en formato PDF y puede encontrarse en este enlace.

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