Chilebeta: Blog de innovación en Chile

Que sucede en Chile en materia de tecnología e innovación?
El blog Chilebeta responde a esta pregunta. Sus autores cuentan con experiencia en periodismo, esto le da una calidad que no siempre se ve en la blogosfera. Tiene articulos sobre ferias de ciencia, innovacion, incubadoras de empresas etc.

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Precios de productos quimicos

Los precios de mercado de los productos quimicos son necesarios para hacer estudios de mercado y proyectos de ingenieria quimica. Esta informacion a veces es dificil de conseguir para estudiantes.


Para facilitar la tarea existe esta pagina web de ICIS donde dan precios de un gran numero de productos quimicos que si bien pueden estar un poco desactualizados sirven como referencia para realizar monografias, proyectos, etc.

Aqui hay otra fuente de precios estimativos y enlaces utlies sobre el tema (Precios en libras esterlinas).

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Invente un mejor proceso y gane 10 millones

El famoso premio X-prize se creó para incentivar a pequeñas empresas aeroespaciales para desarrollar una nave espacial reusable de bajo costo. Hay algo similar en el campo de la quimica?

Pareceria que sí.

La empresa Barrick Gold posee un yacimiento en Argentina con gran contenido de plata, la misma esta aparentemente encapsulada en una capa impermeable de silice que dificulta la extraccion por metodos convencionales.
La reduccion de tamañ0 de particula sería de gran ayuda pero los es energéticamente muy costosa dado que el mineral es muy duro y abrasivo.

Por ello solicitan propuestas de tecnologias extractivas mas efectivas y ofrecen un premio de 10 millones de dolares.

Cabe aclarar que la extraccion de metales preciosos esta sujeta a problemas medioambientales y sociales, asi que la tecnologia propuesta aparte de funcionar debería poseer un buen desempeño en cuanto a la seguridad, control de la contaminacion , etc.


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Sobre la confiabilidad de los anuncios cientificos

Es comun encontrar errores de menor o mayor magnitud en articulos cientificos si uno es experto en el area. Esto es en parte natural dada la naturaleza incierta de las investigaciones y podria considerarse un fenomeno de menor importancia, pero segun un ensayo muy polemico escrito por John P. A. Ioannidis, la mayoria de las afirmaciones realizadas en los articulos cientificos son falsas.

El mismo se basa en estadisticas sobre los estudios de medicina que muchas veces son refutados y cita varias causas como mal analisis de los resultados. Como medida de la probabilidad de certeza de un resultado cientifico define una cantidad llamada PPV (Positive predictive value) y estudia como esta cantidad es afectada por diversos factores.

Las conclusiones de este analisis se resumen en varios criterios a seguir para estimar que tipo de estudios son mas confiables. Una de las mas interesantes y contraintuitivas es:

Corollary 6: The hotter a scientific field (with more scientific teams involved), the less likely the research findings are to be true.

Cuanto mas "caliente" es un area de investigacion es menos probable que los descubrimientos sean ciertos.

La explicacion es que en un area donde hay muchos equipos en competicion hay un gran incentivo para publicar los resultados positivos mas impresionantes. Hay incentivo para publicar resultados negativos si refutan un resultado positivo previamente publicado. A veces hay una secuencia de resultados opuestos que se refutan mutuamente, sobre todo en el area de genetica molecular.

Da varias recomendaciones para mejorar la situacion. Una conclusion inmediata es que no se puede dar excesivo credito a un solo estudio en particular, lo que importa es la totalidad de la evidencia acumulada. El tema da para la discusion, por ejemplo sobre los estandares eticos en ciencia y la cultura de "publicar o perecer" y su efecto en la calidad de la investigacion.


El articulo esta disponible en forma gratuita en la revista PLoS medicine.
Referencia:

Why Most Published Research Findings Are False Ioannidis JPA PLoS Medicine Vol. 2, No. 8, e124 doi:10.1371/journal.pmed.0020124





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Valeria Roman, periodista cientifica

Valeria Roman, ha recibido un premio en reconocimiento a una larga trayectoria de periodismo cientifico.

Algunos de sus articulos se enfocan a los aspectos sociales de las ciencias, por ejemplo ha escrito sobre las la relacion entre ciencia y medios de comunicacion en Argentina.

En su blog del diario clarin "Ensayo y Error" se dedica a la dificil tarea de hacer interesante para el publico las noticias cientificas del pais y el mundo.

Felicitaciones

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Maleza provee combustible alternativo

Nos enteramos via Slashdot que la Jatropha curcas, una planta toxica de la familia Euphorbiaceae tiene gran potencial como fuente de biocombustibles.

La semilla posee gran contenido de aceite y escasos requerimentos necesarios para su cultivo. Actualmente se estan realizando diversos estudios en cuanto a su produccion, extraccion del aceite y su uso como combustible. Daimler Chrysler realizo ensayos en la India en los que un automovil recorrio 5900 kilometros usando este combustible.
Mas datos en ingles pueden encontrarse AQUI, y AQUI.


Creditos Foto: R. K. Henning , Creative Commons Attribution ShareAlike 2.5.

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Enseñanza de Ingeniería Química en Brasil

El ENBEQ 2007 (Encontro Brasileiro sobre o Ensino de Engenharia Química) es un encuentro de educadores en Ingeniería Química en Brasil a realizarse del 30 de Setiembre al 3 de Octubre de 2007 en San Pedro, SP.

Mas informacion y detalles de inscripcion pueden encontrarsen el sitio web del congreso. Aldo Tonso, uno de los organizadores nos comento que el evento se lleva a cabo en portugués pero esta abierto a los participantes de otro paises.


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El planeador de Steve Fossett

Glider Fossett
Originally uploaded by Atomico

Hoy se lo esta buscando al aviador Steve Fossett, quien desaparecio luego de salir a volar en Nevada.

En el festival aereo de Oshkosh pude ver el planeador que utilizo en 2006 para volar sobre los Andes y la Antartida. (Haciendo click en la imagen se puede ver mas detalles en Flickr). Es impresionante lo pequeño que es el avion que utilizaron para tal hazaña. Dada la gran altitud, el y Einar Enevoldson usaron un traje similar al de los pilotos del avion de reconocimiento U2. Los aviones utilizados por Fossett en sus diversos records demostraron las altas prestaciones de los materiales compuestos, con su bajo peso y alta resistencia. Esperamos que los equipos de rescate le encuentren pronto y se encuentre bien.

Desinfeccion solar de agua

El proceso SODIS es un metodo para potablizar pequeñas cantidades de agua usando la radiacion solar y materiales facilmente disponibles tales como botellas plasticas. El metodo fue estudiado muy a fondo y resulta interesante ver como se analizaron los diversos factores que influyen en este aparentemente simple proceso, por ejemplo:
Radiacion solar, temperatura, material de las botellas, forma, efectividad ante diversos microorganismos, presencia de nubes, toxicidad de materiales liberados en las botellas, envejecimiento del material, etc.

En el sitio web oficial se explica el funcionamiento del metodo en detalle, y disponen de muchos articulos sobre las investigaciones relacionadas con el mismo.
Ademas del proceso discontinuo que usa botellas hay versiones continuas, usando un fotorreactor (ilustrado en la figura).





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Proceso sencillo genera micro-canales

Investigadores de Princeton University, NJ, USA anunciaron un proceso que permite generar canales microscopicos de tamaño controlable sin utilizar tecnologia sofisticada tal como la litografia.

El metodo consiste en colocar una capa de polimero cristalino entre dos placas planas rigidas. El conjunto se calienta para asegurar una buena adhesion. Las placas luego son separadas separadas a una temperatura por debajo de la temperatura de transicion vitrea. Una inestabilidad de flujo genera grietas cuya distancia es controlable.

La utilidad de este proceso es en varias areas de electronica, optica y fabricacion de varios dispositivos donde se usan estas estructuras periodicas. La sencillez y bajo costo del mismo son notables. (Segun el articulo, el metodo para separar las placas es introducir entre ellas una hoja de afeitar).


Referencia: Nature Nanotechnology, 2 September 2007 | doi:10.1038/nnano.2007.264
"Self-formation of sub-60-nm half-pitch gratings with large areas through fracturing",Leonard F. Pease, III1, Paru Deshpande2, Ying Wang2, William B. Russel1 & Stephen Y. Chou2.


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