nanoquimica

Nuevo microscopio usa hologramas en vez de lentes

2011-11-01T08:00:00.000-07:00

Cientificos de la UCLA (Universidad de California Los Angeles) desarrollaron un microscopio miniaturizado que no requiere lentes. En su reemplazo utilizan un sistema holográfico. El mismo contiene un diodo láser cuya luz se divide en dos haces, uno va hacia la muestra y otro se utiliza como referencia. Los haces luego se recombinan y forman un patrón deinterferencia en un sensor de imágenes CMOS. El patrón de interferencia luego se procesa mediante computadoras para reconstruir la imagen. Según el informe dicho microscopio sería muy barato de fabricar costando entre 50 y 100 dólares estadounidenses. Los investigadores planean comercializar el aparato a través de un empresa llamada Microskia Inc.

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Crean LED's flexibles en base a nanotubos

2011-10-31T08:00:00.000-07:00

De acuerdo aun informe en CEP (Chemical Engineering Progress) de Octubre 2011, ingenieros de la Universdiad de California Los Angeles lograron fabricar diodos emisores de luz (LED's) que son flexibles y pueden estirarse hasta un factor de 45%. A diferencia de intentos anteriores, en este caso no utilizan ningun material rígido. El ánodo y cátodo de los diodos esta formado por un polímero elástico que contiene nanotubos de carbono de pared única (SWCNT). Entre ambas capas se encuentra un copolímero emisor de luz, un conductor iónico y una sal. Los dispositivos aún se encuentran en la etapa de pruebas y todavía falta bastante desarrollo para que se puedan usar en productos.

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Etica en la ciencia. Parte II

2011-10-30T08:00:00.000-07:00

En la entrada anterior mencionabamos una serie de reglas de la ciencia.

Qué pasa cuando no se cumplen estas reglas? Porqué falla la ética en ocasiones?

Una causa es que los recortes de fondos ponen a los investigadores bajo excesiva presión, y en ocasiones esto los lleva a falsificar datos. En ocasiones un profesor tiene muchos estudiantes a su cargo y esto impide la supervisión.
Un estudio del MIT en 1992, encontró que la mala conducta se favorece cuando hay un ambiente de investigación hostil, con abusos y conflictos sin resolver.

En 2002 la comunidad de físicos se escandalizó ante la noticia de dos casos muy notorios de falsificación de datos en instituciones muy prestigiosas como el laboratorio nacional de Lawrence Berkeley y en los laboratorios Bell de Lucent Technologies, estos datos falsos pasaron todas las pruebas de revisión y fueron publicados en revistas muy respetadas.

La Asociacion de Física Americana creó un subcomité especial de ética para investigar este y otros casos, cuyo trabajo fue presentado en julio de 2004. Dentro de las violaciones éticas más comunes está el incluir autores inapropiados en los artículos, o no incluir autores apropiados, reportes no del todo verdaderos, no citar trabajos anteriores, plagio, demoras en la revisión de artículos, etc.
Una de las causas de todo esto es la presion por publicar gran cantidad de artículos, lo que lleva a investigaciones superficiales en vez de profundas. El investigador es evaluado de acuerdo a la cantidad de articulos publicados en revistas prestigiosas y no de acuerdo al trabajo que le llevó hacer cada articulo o cuantas pruebas hizo para verificar la calidad de los resultados. Los casos de fraude resaltan que parece ser mas importante publicar resultados espectaculares en vez de resultados verdaderos.

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Etica en la ciencia. Parte I

2011-10-29T08:00:00.000-07:00

Etica en la ciencia

Mario Bunge, en su libro "ciencia tecnica y desarrollo" refiere, algunas de las reglas de conducta que sigue un investigador científico autentico y productivo:

1-El culto a la búsqueda de la verdad: esta regla obliga no solo a atenerse a presuntas verdades ya alcanzadas sino a buscar nuevas verdades. el conocimiento no debe ser superficial, para ser ciencia debe profundizarse.

2-Preocupación por la comprobación: la verdad no puede estipularse, solo puede atribuirse a base de tests. Los tests no solo son en base a experimentos sino tambien deben abarcar el grado de coherencia interna, la compatibilidad con el resto del conocimiento. es preciso poner a prueba empírica toda hipótesis y toda teoría, a menos que nos propongamos entretener o engañar en vez de averiguar como es el mundo.

3-Independencia de juicio: Un cientifico creador toma sus propias decisiones, desde la elección del problema hasta en el modo de verificar la solución propuesta. Una persona aplastada por la autoridad no se atreverá a buscar problemas, métodos o soluciones nuevos, no contribuirá al avance de la ciencia sino por casualidad.

4-Disposición a aceptar correcciones e incluso buscarlas: los investigadores saben que nadie es infalible y que de vez en cuando sus colegas, hostiles o amistosos le señalaran errores de diversa envergadura. Toda idea extremadamente original es recibida con escepticismo y hostilidad, por ello si estan persuadidos de que son correctas la defenderán de manera creativa.

5-Honestidad: El investigador debe evitar el engaño y debera citar sus fuentes en lugar de piratearlas. La comunidad científica es un sistema muy integrado en el que cada cual vigila con ojo crítico a los demás, listo para aprender o enseñar, cooperar o competir. El engaño es poco común, no porque los científicos sean santos sin ambiciones, sino porque los mentirosos y ladrones se pueden descubrir y castigar con facilidad.

Estas son algunas de las reglas éticas de la ciencia, hay muchas otras, por ejemplo en relacion a como los investigadores tratan a los asistentes.

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Mini terminal reemplaza computadoras

2011-10-28T08:00:00.000-07:00

La empresa landel fabrica unas mini-terminales de aspecto anticuado, pero muy eficientes, que segun el fabricante son convenientes para reemplazar computadoras para muchas tareas, tales como e-mail, entradas de datos, u operaciones remotas en estaciones de servicio. Al no disponer de pantallas color, touchscreen o microprocesadores sofisticados, estas terminales son economicas y de bajo consumo de energía. Uno de los usos son sistemas para uso público en lugares de mucho tráfico. Según el fabricante se pueden instalar varias terminales a un costo comparable a una sola terminal basada en PC.

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Video podcasts de ingeniería química

2011-10-27T08:00:00.000-07:00

El departamento de ingeniería química de la universidad de Colorado, Boulder, ha puesto a disposición del público un gran archivo de videos de clases de ingenería química.
Los videos, o "screencasts", están en inglés y son capturas de pantallas con narraciones hechas en una computadora tipo "tableta". Contienen soluciones a problemas de ejemplo, mini-lecciones, explicaciones de conceptos y tutoriales en el uso de software.
El sitio ofrecía más de 450 videos al momento de escribir este artículo.

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Legendaria tabla de conversión de unidades Siete Jefes

2011-10-26T08:00:00.000-07:00

En la decada del 90 en la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad del Litoral, Argentina una agrupación estudiantil llamada "Siete Jefes", utilizaba como elemento promocional unas pequeñas tablas de conversión de unidades (reproducidas arriba). Las mismas podían doblarse en tres partes y guardarse facilmente en un bolsillo, o en el estuche de la calculadora. Las mismas eran tan populares entre los estudiantes, que el término "la Siete Jefes" pasó a significar dicha tabla de conversión.
En las fotos de arriba podemos ver dos versiones. La versión azul, a la izquerda es mas nueva, impresa a un solo color, probablemente por razones de costo. A la derecha, se muestra la versión mas vieja, que era claramente superior, estaba impresa a tres colores, y poseía un espacio para escribir conversiones de unidades adicionales. También poseía el característico logo de la agrupación (Inodoro Pereyra, personaje creado por el dibujante Fontanarrosa).

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Royal society ofrece artículos antiguos en-linea

2011-10-26T07:00:00.000-07:00

La Royal Society es una de las asociaciones científicas mas antiguas, con publicaciones que datan del año 1665. Según un informe de la BBC los artículos mas antiguos estarán disponibles ahora en forma gratuita. Esto es de gran interés para los aficionados a la historia de la ciencia.

Foto: Pascaline (Fragmento), Maquina de calcular del año 1642, reproduccion del Computer History Museum, Mountain View, CA.
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Cursos gratuitos de ingeniería química en español

2011-10-24T08:00:00.000-07:00

Hoy recomendamos un excelente artículo de ingenieríaquimica.org sobre cursos gratuitos para la ingeniería química.
Aprovechamos para saludar a Federico, el creador de dicho portal que hace poco cumplió 5 años en línea.

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Notas de AIChE 2011

2011-10-23T11:44:00.000-07:00

La reunión anual de AIChE (American Institute of Chemical Engineers) es uno de los mayores congresos de ingeniería química en Estados Unidos. Este año ser realizó en Minneapolis, Minnesota.

Dado que esta ciudad es muy fría en invierno, en la misma existen pasillos cubiertos llamados "skyways", que cruzan las calles de una manzana a otra, de tal forma que se puede caminar de un punto a otro del centro de la ciudad sin salir al exterior. Estos pasillos se encuentran en general en el segundo piso de galerías, hoteles o centros comerciales y forman una especie de laberinto.

La conferencia fue muy grande contando con 776 "sesiones", cada una de ellas con varias charlas (approximadamente 5 a 7 por sesion) de una duracion de 15 a 30 minutos cada una. Dada la gran cantidad de sesiones ocurriendo en paralelo, no es infrecuente que uno se pierda una charla interesante que ocurre al mismo tiempo que otra.

El evento contó tambien con sesiones plenarias realizadas en un gran auditorio. Una de las más memorables fue una charla el lunes a las 3:15, a cargo de Bill Banholzer, que es el CTO (Chef technology officer) y vicepresidente ejecutivo de Dow. Titulada "El futuro de los combustibles y materias primas alternativas: Reconociendo las exageraciones vs. limitaciones practicas", la charla se enfocó en gran medida en la factibilidad económica de varios procesos para producir combustibles alternativos. Según el análisis presentado, en el futuro cercano será mas rentable usar derivados del petróleo, carbón o gas natural para la producción de combustibles y productos químicos.

Asimismo el ejecutivo mencionó varias experiencias fallidas de uso de productos renovables, tal como bolsas para alimentos realizados a partir de bio-plásticos que el público rechazó dado que producian mucho ruido durante su uso. En la opinion de Banholzer, los consumidores en teoría apoyan la idea de productos "verdes", pero en la práctica no están dispuestos a pagar mas por productos verdes, sobre todo si posee peores caracteristicas que el producto "no verde" que reemplazan.

Igualmente, se presentaron algunos ejemplos positivos, en los cuales es rentable producir productos a partir de fuentes renovables, tal es el caso de un proceso de producción de polietileno a partir de etanol de caña de azúcar en Brasil.

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Mini manual para calculadora programable HP35s

2011-10-21T17:33:00.000-07:00

Las calculadoras programables ocupan un prominente lugar en la historia de la ingeniería química. Si bien hoy en día han sido desplazadas en gran medida por computadoras, todavía hay situaciones donde es práctico usar calculadoras. Entre las ventajas de la calculadora se encuentran:
- Pequeño tamaño y peso
- Bajo consumo de energía (no hay que preocuparse por encontrar un enchufe o manter la batería cargada)
-Están listar para usar una vez encendidas sin tener que esperar el tiempo de booteo

El legendario fabricante Hewlett Packard, lanzó en 2007 el modelo HP35s. Esta máquina rescata un poco el estilo de las primeras calculadoras de la decada del 70 y 80, pero a diferencia de aquellas, la nueva versión posee una gran capacidad de memoria (30Kb) y potentes facilidades de programación.
Dado que los manuales son bastantes voluminosos, una alternativa conveniente es el uso de una mini guía que ocupa una sola hoja. La guía se puede imprimir, recortar y doblar para guardarla en el estuche de la calculadora. La misma está en inglés, en formato PDF y puede encontrarse en este enlace.

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Desarrollan instrumental químico de bajo costo

2011-09-14T08:22:00.001-07:00

Nos enteramos via slashdot que un equipo de investigadores de UCSB ha desarrollado un potenciostato de bajo costo. Este tipo de aparato puede usarse para realizar un gran numero de mediciones electroquímicas, basadas en voltametría con diferente tipo de forma de onda. Un dato interesante es que todos los planos y software son gratuitos y de codigo abierto "open source". Otro dato de interés, el costo total es menor de 80 dólares.

Este tipo de proyectos no son nuevos, (véase por ejemplo nuestra nota anterior), y refleja lo productivos que pueden ser los resultados de una colaboracion entre expertos de química e ingeniería electrónica.

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Cables de zafiro superconductor

2011-09-08T07:30:00.000-07:00

Nos enteramos a traves de slashdot, que se están desarrollando cables basados en fibras de zafiro que poseen alta conductividad eléctrica.

Enlaces a partes de prensa de investigaciones al respecto en Tel Aviv, aparentemente basadas en desarrollos realizados en Oak Ridge.

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Canción del cromatógrafo

2011-08-08T08:16:00.000-07:00

En laboratorios de química instrumental suele ocurrir que algún equipo sufre un desperfecto, y si el mismo tiene cierta antiguedad, es posible que no se fabrique mas, y se haga bastante difícil conseguir servicio técnico o repuestos. A continuación ofrecemos un a enlace a una canción que le pone un poco de humor a esta situación.

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Ingenieriaquimica.org cumple 5 años

2011-04-11T10:50:00.000-07:00

El portal amigo ingenieriaquimica.org ha cumplido 5 años en línea.
Aprovechamos la ocasión para felicitar a su creador Federico, quien no solo es responsable por crear este importante espacio sino que se ha dedicado a mantenerlo en perfecto estado de funcionamiento durante todo este tiempo. También cabe agradecer a todos los participantes los foros que han dedicado su tiempo a escribir, compartir ideas, y en general ayudar a los demás.

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Material super-resistente a partir de frutas

2011-03-28T08:02:00.000-07:00

Según un reciente parte de prensa de la ACS, científicos Brasileños han logrado desarrollar un proceso para producir nano fibras celulosicas que sirven como refuerzo en materiales compuestos. Las fibras son costosas pero poseen propiedades mecánicas muy atractivas como gran resistencia y bajo peso. Según el informe, los materiales serían útiles por ejemplo en la industria de automóviles.

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Vuelo final del Discovery

2011-03-09T22:31:00.000-08:00

Este año la era de los taxis espaciales llega a su fin. El transbordador Discovery aterrizó hoy sin problemas, retirándose con éxito de la flota de transbordadores. Se planea una mision final del Endeavour en Abril, y la ultima misión del programa de transbordadores espaciales será la del transbordador Atlantis en Junio de 2011. Futuras misiones espaciales a la estacion espacial internacional utilizaran vehiculos rusos soyuz hasta tanto se desarrolle una nueva lanzadera estadounidense.

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Microsoft recomienda dejar de usar explorer 6

2011-03-04T15:45:00.001-08:00

Hace poco anunciabamos que Microsoft ofrece un pluguin de Word para los quimicos. Continuando con las sorpresas, la empresa esta llevando adelante una campaña para convencer a los usuarios de que dejen de usar el software internet explorer version 6, el mismo aparentemente causa dificultades a los programadores de sitios web.

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Químicos con sentido del humor

2011-03-02T14:27:00.001-08:00

Si bien los escritos científicos suelen mantener una gran dosis de seriedad, a veces los investigadores se liberan un poco y encuentran formas sutiles de transmitir humor o ironía. En el congreso de química heterocíclica ICH 2011 ofrecen instrucciones sobre cómo dar formato a un resumen para dicho congreso, pero el contenido del mismo contiene una gran dosis de humor. En el mismo incluyeron cuantos clichés y temas de moda les fue posible incluyendo prefijos 'nano' y 'eco-friendly'. Si bien los autores lo llevan al extremo de la exageracion, el chiste critica el hecho de que los investigadores muchas veces abusan de los temas de moda para poder conseguir financiamiento.

A continuación el resumen en cuestión.

A Novel, Highly Efficient Synthesis of Biologically Significant Molecules
A. B. Black,* C. D. Schwarz, D. E. Nero, E. F. Fekete, and G. H. Černý
Department of Molecular Chemistry, NorthCHEM, University of Utopia [10 pt]
Nanotown G61 4SJ, Utopia
e-mail: a.black@chem.nano.ac.ut

Two fundamentally different but complementary transition metal-catalyzed chemo-, regio-, diastereo-, enantio-, and grantproposalo-selective approaches to the synthesis of a library of biologically significant nano- and pico-molecules1 will be presented with the focus on reaction mechanism and egocentric effects.2 The role of the nature of the metal, ligand,3 solvent, temperature, time, microwave, nanowave, picowave, ultrasound, hypersound, moon phase, and weather in this catalytic,4 sustainable, cost-effective, and eco-friendly technology will be discussed in detail.

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Dramática demostracion de reología

2011-03-01T23:43:00.000-08:00

Nos enteramos a traves de boingboing de la existencia de un video en youtube que demuestra como las vibraciones pueden causar la licuefacción de una suspensión. El movimiento oscilatorio de la carretilla causa una reducción en el esfuerzo de fluencia o "yield stress" de la suspension. La misma inicialmente es sólida y debido a las vibraciones se empieza a comportar como un líquido.
Aparentemento este fenómeno ocurre en terremotos como los recientes de Nueva Zelanda, causando graves daños.

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Libros técnicos gratuitos

2011-02-20T20:51:00.000-08:00

Nos enteramos a traves de un mensaje en ingenieriaquimica.org de la existencia de dos sitios web dedicados a proveer libros gratuitos:

Bookbon
Aparentemente los libros son creados expresamente para esta empresa. Poseen gran cantidad de avisos publicitarios dentro de los libros.

eLibros.cl
Usan rapidshare, algunos libros son de la extinta editorial MIR. (Poseen enlaces a libros clásicos tales como el Piskunov de Cálculo)

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Los fantásticos microcontroladores

2011-02-11T15:10:00.000-08:00

Los microcontroladores son chips que pueden llegar a costar 1-2 dólares estadounidenses (o más también dependiendo de su complejidad) y contienen un gran número de funciones. Son programables como una minicomputadora, pero poseen también elementos extras como conversores analógico-digital (muy util para conectar sensores).

Poco a poco el uso de los mismos se va facilitando al crearse herramientas más amigables para programarlos. Un muy buen tutoral, muy práctico y corto, puede verse en este enlace.

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Datos de cinética química

2011-02-08T12:19:00.000-08:00

Uno de los datos mas importantes en el diseño de procesos son las cinéticas de reacción. Esta elusiva información no siempre es fácil de encontrar y puede ser definitoria a la hora de decidirse por un tema de proyecto universitario.

A continuacion listamos varias maneras de obtener cinéticas de reacción.

* Experimentalmente

* Artículos científicos (Datos muy detallados de todos los parámetros) Relativamente faciles de acceder a traves de una biblioteca universitaria.

* Tesis (Tambien muy util, con explicaciones muy descriptivas) Pueden accederse a traves de una biblioteca universitaria, en algunos casos pueden demorar un tiempo en obtenerse, en otros casos estan disponibles abiertaemnte en universidades como PDF.

* Bases de datos de reacciones.
Entre estas podemos contar las siguientes:
NIST (mayormente reacciones en fase gas)

SABIO (Bioquimica)
IUPAC (mayormente reacciones en fase gas de interés ambiental)

* Patentes (Suelen contener datos escasos, en los ejemplos pueden revelar concentraciones y conversión en diferentes condiciones, que permiten estimar algunos parametros si uno usa un modelo adecuado.)

* Miles de otras fuentes que se le ocurran( Libros de texto, programas de computadora, manuales de plantas usadas a la venta, etc)

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Microsoft ofrece plugin de química para Word

2011-02-02T16:17:00.000-08:00

En general uno asocia Microsoft mas bien con el marketing y el software de oficina y negocios, y uno pensaría que no tienen el mínimo interés en beneficiar a los interesados en las ciencias.
Por esta razón, el dia 2 de Febrero de 2011 nos sorprendimos mucho al recibir un e-mail revelando que Microsoft ha lanzado la version 1.0 de un pluguin gratuito de química para word. El mismo se llama chem4word permite dibujar formulas y contiene datos químicos adicionales y compatibilidad con bases de datos químicas.

No sabemos aún que tan útil será esta herramienta para facilitar el trabajo de los químicos, pero aparentemente los desarrolladores lo ven como un ejemplo de aplicación de la nueva tendencia "semántica" donde los datos contienen elementos adicionales que le dan mas utilidad (en este caso nombre de cada átomo en la fórmula, por ejemplo). Aparentemente el grupo esta interesado en seguir perfeccionando el software para poder incluir junto a las fórmulas otros datos relacionados, tales como los picos espectroscópicos de una molécula.

La version beta fue lanzada en 2010 en la reunion anual de la American Chemical Society. la version 1.0 fue lanzada el 1ro de enero.

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Conferencia sobre adquisición de imágenes

2011-01-24T21:54:00.000-08:00

Esta semana en San Francisco se está realizando la conferencia "IS&T/SPIE Electronic Imaging". La misma abarca muchos temas relacionados con la adquisicion electrónica y procesamiento de imágenes.

Hemos tenido la oportunidad de asistir a algunas charlas del día lunes y de las mismas compartimos las siguientes notas.

Varias empresas están investigando como mejorar la acquisicion de imágenes por "tiempo de vuelo" o "Time of Flight" TOF imaging. Este método consiste en iluminar una escena con una fuente luz modulada, lo cual en general se realiza con leds infrarrojos. La variacion en el tiempo de la luz que ingresa a la cámara en un dado pixel se compara con modulación usada en el emisor de luz. La diferencia de fase entre ambas, es proporcional al tiempo que le tomo a la luz alcanzar la camara luego de rebotar en el objeto. De esta forma se obtiene una imagen en la cual la intensidad de cada pixel indica la distancia del mismo a la camara. El método permite obtener imágenes tridimensionales usando una sola cámara. Aún quedan por resolver varios problemas, por ejemplo debido a multiples rebotes de la luz, o a errores debidos a diferencias en reflectividad de diversos materiales. Nuevos algoritmos permiten resolver algunos de estos temas, por ejemplo operando a dos frecuencias diferentes los efectos de rebotes pueden compensarse.

Otro tema el uso de las tarjetas de video o GPU (Graphics Processing units), para procesamiento de datos en general. Una nueva sigla que encontramos es GPGPU (General-purpose computing on graphics processing units). Algunas de las nuevas tarjetas de video poseen cientos de procesadores o "cores", que en ciertas condiciones pueden facilitar mucho la realización de cálculos en paralelo. Si bien la idea origial de este hardware es acelerar el procesamiento de imágenes, principalmente en el contexto de los videojuegos, está claro que las aplicaciones de las mismas irán mucho mas alla de esto, y a medida que avanza el software y hardware se utilizarán cada vez mas en ciertas aplicaciones industriales y científicas, especialmente en problemas que se pueden dividir facilmente en un gran numero de cómputos sencillos (facilmente paralelizables).

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Crean vidrio metálico de gran resistencia

2011-01-17T22:13:00.000-08:00

Nos enteramos a través de slashdot que investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) y el California Institute of Technology desarrollaron un nuevo material que posee propiedades mecanicas únicas. El mismo es una aleación de paladio. El material es amorfo como el vidrio pero posee una resistencia mecánica a la fractura extremadamente alta.

Publicado en Nature Materials: A damage-tolerant glass, Marios D. Demetriou et al.,Nature Materials, (2011), DOI: doi:10.1038/nmat2930

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Computadora enfrentará humanos en concurso

2011-01-16T13:01:00.000-08:00

Nos enteramos a través de un articulo de WIRED, que una nueva computadora construída por IBM enfrentara a dos campeones del programa de concursos Jeopardy.

En el famoso programa de television, los participantes deben responder preguntas en varias categorías de cultura general. La computadora no posee acceso a la internet, pero si cuenta con un gran banco de datos. El desafío no está en la memoria, que la computadora posee en gran cantidad, sino en interpretar correctamente las preguntas.

En una demostración realizada el 13 de Enero, la computadora les ganó a los dos campeones del juego. Está por verse aún como le irá durante el torneo real, que se llecara a cabo en Febrero de 2011.

Este tipo de demostración es similar a los realizados previamente por IBM en los cuales la computadora especial Deep Blue se enfrentó a campeones humanos de ajedrez.

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Turbinas educativas

2011-01-13T12:24:00.001-08:00

La empresa de material didáctico española Edibon acaba de anunciar que ofrece una serie de turbinas didacticas. Las mismas pueden verse en este enlace.Las mismas fueron creadas para clases de termodinámica, mecánica, etc. Segun la empresa, algunas de etas turbinas son relevantes en el area de enregías alternativas.

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Libros electrónicos en reproductores de mp3

2011-01-09T23:14:00.000-08:00

El lanzamiento de dispositivos como el Kindle, iPad y un sinnúmero de lectores de libros, han renovado el interés en los libros digitales.
Los precios al consumidor de estos lectores en general estan por encima de 100 dólares.

Es posible leer libros digitales en dispositivos mas económicos?

La respuesta es afirmativa, suponiendo que uno no tenga problemas en sacrificar calidad de imagen, es posible de hecho leer texto en pantallas minúsculas tales como las de los reproductores de mp3 o las cámaras de fotos digitales.
De hecho algunos reproductores de mp3 mas nuevos ya poseen software para leer libros electrónicos.

Sin disponer de estos reproductores, nos propusimos hacer un experimento para ver si es posible cargar un libro en un reproductor multimedia que no esta originalmente diseñado para leer e-books.

A continuación describimos los pasos seguidos y los resultados obtenidos.

Un primer paso fue obtener fonts (tipos de letra) pequeñas, de manera de poder poner mucho texto en una pantalla minúscula. En este experimento usamos una fuente gratuita llamada 04b03.

Un segundo paso fue convertir el texto en imágenes, (El reproductor en cuestion, insignia ns-4v17b, posee la capacidad de reproducir JPG en una pantalla pequeña de 220 x 176 pixeles).

En teoría esto deberia ser muy fácil, y pensamos que tal vez hay software que lo hace en forma automática. No encontramos nada. Un programa que parecía adecuado para esta tarea es Imagemagick, que puede convertir texto en en imágenes, pero en la práctica con este software no es fácil convertir textos largos en imágenes pequeñas. (Tal vez se pueda si uno formatea el texto previamente usando algun script)

Al no encontrar un software adecuado, decidimos escribir un programa en visual basic que realiza las siguientes tareas:

1. Abrir un archivo de texto (bajado del proyecto gutenberg), y cargar el texto linea por linea.
2. Hacer el "word wrap" con cierto numero de columnas para asegurarse que el texto entre en la imagen.
3. Imprimir el texto por partes en una caja de imagenes (PictureBox) usando la fuente diminuta.
4. Guardar cada imagen en un archivo BMP separado de 220 x 176 pixeles.

Posteriormente procedimos a cargar las imagenes al reproductor de mp3 (Esto se hizo usando el utilitario que viene en el CD del reproductor)

Luego de varios intentos y calibraciones logramos cargar un libro entero en el reproductor de mp3. Las imagenes son guardadas en formato JPG, lo cual es un tanto ineficiente pero no es problema ya que el reproductor posee 4GB de memoria.

El resultado final?

Muy satisfactorio!!!
Las paginas generadas son bastante legibles (ver foto mas arriba), aunque una lupa vendría bien para no cansar la vista.

Otro experimento consistió en formatear las imagenes para poder ser vista en una cámara de fotos. Para ello hay que generar JPG que cumplan con el formato DCF. Un programa gratuito que hace esto es el Image Creator, que fue desarrollado para su uso con proyectores digitales Panasonic. En instructables explican los pasos a seguir.
El método funciona, pero el programa no da demasiadas posibilidades para reducir la resolucion de las imagenes, con lo cual terminan siendo bastante grandes en relacion a la resolucion del display de la cámara.

Como conclusión, el método es factible, y muchos dispositivos economicos que tengan una pantalla (camaras, reproductores de mp3, visores de fotos digitales, etc) pueden usarse para leer e-books. Obviamente lo mas eficiente es que los dispositivos corran software que directamente muestre archivos TXT, lo cual ya está ocurriendo, por ejemplo en los siguintes dispositivos:

Jwin modelo JXMP262
COBY modelo MP620-4GRED
Archos modelo 501516

Todos estos son muy económicos y cuestan entre 20-30 dólares en Amazon

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Nuevo aparato detecta ADN rápidamente

2010-12-22T12:12:00.001-08:00

Un nuevo dispositivo permite detectar rápidamente una molécula de ADN. El método se basa en usar un microcanal y un nano-electrodo. El microcanal hace que la cadena de ADN se desenrede y circule a través de un diminuto orificio que contiene electrodos. Los electrodos están separados a una distancia de unos pocos nanometros, con lo cual se utiliza el efecto túnel para diferenciar eléctricamente cada base que compone la cadena de ADN.

El prototipo del artículo en cuestión no posee el equipamiento electrónico necesario para identificar las bases, pero segun los autores es posible hacerlo mediante equipos más sofisticados que han sido ya demostrado por otros investigadores.

El potencial impacto de esta tecnología es que una secuencia de ADN puede ser leida de manera mucho mas rápida que hasta ahora, posiblmente en materia de segundos, acercando a la realidad los aparatos usados en la película GATTACA.

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Libros gratuitos sobre dibujo técnico

2010-12-21T14:29:00.000-08:00

En la profesión de la ingeniería, dentro de los documentos más importantes se encuentran los planos de equipos. El diseño de cualquier nuevo dispositivo suele comenzar en la forma de croquis o planos para la construcción de un prototipo o la producción en serie. Originalmente realizados a lápiz y tinta, poco a poco se fueron reemplazando por herramientas computarizadas de CAD.

A pesar de la gran modernización no deja de ser útil conocer conceptos básicos del dibujo que se pueden encontrar en libros antiguos. En google books existen libros gratuitos al respecto tal como los siguientes, de Thomas French.

A Manual of Engineering Drawing

Mechanical Drawing for High Schools

Versiones mas modernas del primer manual aún se encuentran protegidas por derechos de autor.

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Brasil lanza sonda espacial

2010-12-14T19:52:00.000-08:00

En una misión denominada Operación Maracati II, la agencia espacial brasilera lanzó un cohete sonda VSB-30 (foto). El mismo se elevó a una altura de 242 Km y logró que una capsula permanezca por cinco minutos en microgravedad y sea posteriormente recuperada mediante paracaídas. La carga útil del cohete consistió en varios experimentos de microgravedad incluyendo la solidificacion de varias aleaciones, la cinetica de enzima invertasa, deposición de films de nanotubos de carbono, disipdores de calor para satélites, ebullición de pentano. Otros experimentos incluyeron los efectos de altas aceleraciones en un sistema GPS asi como otros experimentos educativos. Mas datos (en portugués) en el sitio web de la agencia.

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Julian Assange y las computadoras

2010-12-10T21:15:00.000-08:00

En la gran discusión mediática sobre Wikileaks se menciona mucho a Julian Assange, pero se habla poco de su pasado en el ámbito de las computadoras. En el blog alt1040 (Número uno del ranking wikio) poseen una excelente nota sobre el pasado de este personaje quien algunos consideran un programador de élite, autor y colaborador de numerosos proyectos open source. Con el tiempo se dedicó al periodismo y fue coautor de un libro sobre la comunidad hacker en la decada del 80 y 90.

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Fresadora CNC por menos de 400 dolares?

2010-12-10T15:11:00.000-08:00

El maquinado CNC (Control Numerico Computarizado) es ideal para inventores y tecnólogos porque permite automatizar la fabricacion de piezas mecanicas de gran complejidad. Un problema de muchos hobbystas es que las maquinas necesarias son costosas, pero parece haber una tendencia a la reducción de los precios.

Un articulo en O'reilly menciona un proyecto que pretende fabricar un kit de maquinado CNC (Control Numerico Computarizado) por menos de 400 dolares EEUU.
Kits similares a un precio mas alto existen, como este a 600 dolares estadounidenses.

Maquinas ya armadas, un poco mas profesionales incluyen Sherline (1200USD), Taig (2295.00). Los equipos no computarizados son mas baratos, y pueden ser utiles para piezas sencillas.

Por otra parte, muchos hobbystas fabrican su propia fresadora CNC en base a motors paso a paso y materiales de construccion.

En mi propia experiencia cuanto mas barata la maquina en general da peor es la calidad en la fabricación, lo cual es critico cuando uno quere armar mecanismos o piezas que deben encajar de manera precisa. Creo que lo ideal no es que cada hobbysta tenga su propia fresadora barata y la use una vez por año. Creo que la gran revolución seria un acceso facil, rapido y barato a maquinas de nivel profesional, por ejemplo si existieran empresas que proveyeran servicios de maquinado numérico en el acto dentro de negocios tales como Home Depot o similar.

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SpaceX pone en órbita cápsula espacial

2010-12-08T20:47:00.000-08:00

La empresa privada SpaceX (Parcialmente financiada y apoyada por NASA) logro hoy poner en órbita y recuperar exitosamente una cápsula espacial. El proyecto tiene por objeto el envio de suministros y astronautas a la estacion espacial internacional.

A los interesados/as en este tipo de noticias les recomiendo visitar la página Spaceflightnow. En ese sitio poseen una sección denominada Mission status center, en la cual relatan el desarrollo de las misiones minuto a minuto.

Este tipo de cobertura en tiempo real es mas emocionante cuando se trata de un nuevo tipo de misión tal como el lanzamiento de un nuevo tipo de vehiculo, o el descenso en marte, o misiones similares que generan un gran suspenso.

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Critican artículo de NASA sobre bacterias y arsénico

2010-12-08T09:08:00.001-08:00

En un reciente artículo un periodista entrevistó a varios científicos para saber su opinión sobre un reciente anunco de NASA, relacionado con el descubrimiento de bacterias que utilizan arsénico en lugar de fósforo.
Varios científicos citan fallas en la investigación. Los autores se negaron a responder a las críticas a través de la prensa, argumentando que toda discusión del tema debe limitarse a artículos científicos revisados por expertos.
Si embargo esta actitud ha sido criticada duramente, dado que el grupo utilizó los medios de comunicación masiva para promocionar su descubrimiento a través de numerosos partes de prensa.

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Papeles ecológicos en base a heces de animales.

2010-12-06T14:55:00.000-08:00

En lo que parece una broma pero es real, una empresa llamada Poopoopaper fabrica papeles, cuadernos en base a heces de elefante, vaca, caballo y oso panda.
Los productos de la empresa se pueden comprar en algunas librerías y consisten en un material amarillento y fibroso, que según el fabricante está perfectamente limpio y libre de olor. Explican que para elaborarlo se aprovecha la gran cantidad de fibras vegetales presente en los excrementos de estos variados animales.

Existen otros productos de papel exoticos, y presuntamente ecológicos, tal como papel en base a fibras de banana, café, limón y mango.

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Médico reinventa integración en 1994 y publica artículo científico

2010-12-06T01:27:00.000-08:00

Aparentemente en 1994 un medico publicó un artículo cientifico sobre como calcular el area bajo una curva, "reinventando" en efecto el método de los trapecios para el cálculo de integrales, lo que sugiere la ignorancia del autor y los referees de conceptos básicos de cálculo bastante conocidos en otros ámbitos. Algunos comentaristas toman este caso como un extremo ejemplo de la falta de interconexión entre disciplinas y la necesidad de los investigadores de aprender sobre temas que van mas allá de la propia area de especializacion.

Enlace a nota en slashdot.

Enlace al abstract del articulo en cuestión.

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Investigación en pinturas y servicios

2010-11-30T08:35:00.000-08:00

A quienes se dedican al tema de pinturas y recubrimientos, puede que les interese el centro de investigacion y desarrollo en tecnologia de pinturas CIDEPINT, ubicado en la plata, Argentina. De acuerdo a su sitio web realizan investigación, cursos y una larga lista de ensayos de laboratorio que incluyen entre otros:

Ensayos de barnices, pinturas para obra o uso industrial, pinturas marinas, retardantes de fuego, pinturas y termoplasticos para marcacion de pavimentos, ensayos de envejecimeinto acelerado, controles de calidad, analsis químicos, etc.

Foto: Puente Colgante, Santa Fe, Argentina. Una estructura donde se necesitan recubrimientos anticorrosivos.

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Ratones Reciben Rejuvenecimiento

2010-11-29T14:21:00.000-08:00

En un reciente experimento, Ronald DePinho y otros investigadores del instituto Dana-Farber Cancer Institute y la Harvard Medical School, crearon ratones genéticamente modificados que carecen de la enzima telomerasa. Los mismos poseían varios síntomas de envejecimento. Los investigadores luego reactivaron la producción de la enzima mediante un interruptor químico y observaron en los ratones una dramática recuperación de su salud.

Más información en Nature.

No está claro todavía si el mecanismo sería útil en ratones sanos o en seres humanos, se cree que intentos por rejuvenecer mediante uso de telomerasa pueden causar cáncer. De todos modos el descubrimiento recibió grán difusión.

Foto: El Ratón Igor, mascota de la empresa Carr Valley Cheese Company, en Wisconsin.

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Propiedades termodinámicas gratuitas

2010-11-18T15:12:00.000-08:00

La base de datos DDB (Dortmund Data Bank, Alemania) contiene datos termodinámicos de muchos compuestos puros y mezclas. Una pequeña parte de la base de datos se encuentra disponible en forma gratuita.
Versión gratuita para descargar.
Cálculo de propiedades en línea.

A continuacion listamos que propiedades pueden encontrarse en la base de datos:

Propiedades de compuestos puros
- Datos P-V-T ( presión de vapor, propiedades críticas, densidades, coeficientes viriales, y otras)
- Propiedades de transporte (viscosidad, conductividad térmica, ...)
- Entalpías (cambio de fase, formación, ....)
- Capacidad calorífica
- Tensión superficial
- etc.

Propiedades de mezclas
- Equilibrio Líquido-Vapor
- Equilibrio Líquido-Líquido (miscibilidad)
- Equilibrio Sólido-Líquido(solubilidades)
- Coeficiente de actividad a dilución infinita
- Solubilidad de gases
- Propiedades de Azeótropos
- Calores de mezclado
- Densidades, volúmenes y volúmenes de exceso
- Calor de exceso de mezclado
- Propiedades críticas de mezclas
- Solubilidad de sales
- Equilibrio líquido vapor para mezclas con electrolitos
- Coeficientes de particion en agua-octanol
- Equilibrio de adsorción
- Información de polímeros

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Nuevo algoritmo para álgebra lineal

2010-10-22T10:26:00.000-07:00

Uno de los elementos mas usados en calculos de ingenieria es la solucion a un sistema de ecuaciones lineales:

A.x=b

En mecanica de fluidos, por ejemplo, el fluido se puede representar a traves de un gran numero de celdas, cada una de ellas asociada a ecuaciones, de esta forma se generen sistemas de miles o millones de ecuaciones que forman un gran sistema lineal.

En muchos casos la matriz A es simétrica y diagonalmente dominante. Hay muchos métodos para resolver este tipo de sistemas de ecuaciones pero cuanto mas grande es el sistema mas lentos son los algoritmos, lo cual limita en cierta forma el tamaño de los problemas que se pueden estudiar.

Segun un reciente informe Gary Miller, Ioannis Koutis y Richard Peng (estudiante doctoral), lograron elaborar un algoritmo que acelera la solucion de este tipo de problemas en varios ordenes de magnitud, sobre todo para sistemas grandes de miles o millones de ecuaciones. Si el metodo es tan potente como dicen, es posible que tenga un enorme impacto ya que permitiria resolver mas facilmente calculos cientificos e ingenieriles de todo tipo.
Enlace al anuncio de los tres investigadores de Carnegie Mellon. .

Imagen:NASA

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Investigación en biodiesel

2010-10-14T13:22:00.000-07:00

Aunque el proceso tradicional de producción de biodiesel es muy conocido, queda mucho por mejorar en los métodos que se usan hoy en día. Una de las areas que se está explorando de forma muy intensa es el diseño de reactores. Es en estos recipientes donde se lleva a cabo la transesterificación que convierte el aceite vegetal en combustible.

Los nuevos reactores usan diseños novedosos que apuntan a mejorar la transferencia de materia y la transferencia de calor, llegando a reducir los tiempos y volumenes de reaccion en órdenes de magnitud comparados con los reactores tanque agitados.

No está del todo claro hasta que punto estos métodos avanzados serán exitosos a gran escala, pero es posible que se puedan producir notables mejoras en la economía del proceso, haciéndolo más rentable, reduciendo el el tamaño de la planta, el uso de energí y el requerimeinto de capital.

Más datos en el siguiente artículo.

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La doble relación entre el potasio y los biocombustibles

2010-10-05T17:23:00.001-07:00

Recientemente hay algo de controversia por un proyecto de extraccion de potasio llamado Potasio Rio Colorado. La empresa Rio Tinto proyecta la extracción de minerales en la frontera entre las provincias de Mendoza y Neuquén, pero grupos ambientalistas se oponen hata tanto se analize el impacto ambiental del mismo.

Esto me llevó a encontrar un artículo sobre el mercado del potasio y su relación con los biocombustibles.

Aparentemente a medida que se popularizen los combustibles renovables la demanda de potasio crecerá ya que los cultivos requieren reponer nutrientes. A diferencia de los otros fertilizantes de nitrógeno que se producen a partir de gas natural, el mercado del potasio puede que sea mucho mas redituable, ya que el mismo solo ocurre en ciertos yacimientos y está controlado por unas pocas empresas.

Otra aplicación del potasio en el área de biocombustibles es el uso del hidróxido como catalizador en la producción de biodiesel.

Para quienes le interesa el flowsheet de la extracción de potasio por disolución, recomiendo este enlace.

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Premio Nobel a pioneros del Grafeno

2010-10-05T14:00:00.001-07:00

El premio Nobel de Física 2010 fue otorgado a los dos investigadores que llevaron a cabo los primeros experimentos prácticos con grafeno: Andre Geim y Konstantin Novoselov.

Si bien el material se conocía con anterioridad, los investigadores lograron un metodo eficaz para obtenelo en estado puro y facilitar asi´ el estudio de sus propiedades.

Al ser una lámina monoatómica muy ordenada, el grafeno posee propiedades electricas peculiares y también gran resistencia mecanica. Se llega a decir que supera al diamante en algunas propiedades.

En entradas anteriores hemos hablado sobre algunas aplicaciones del grafeno tal como la fabricación de supercapacitores.
Otras aplicaciones del material incluyen transistores y pantallas sensibles al tacto. Mas datos aquí.

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Video de refinación de petróleo en portugués.

2010-09-29T21:20:00.000-07:00

En youtube hay gran cantidad de videos sobre química. El que recomiendo hoy es sobre una refinería de Petrobras. En una parte muestran una maqueta del proyecto que es muy simpática. Si bien no entra mucho en detalles, se pueden ver muchas imágenes del transporte y montaje de equipos y da una buena idea de la magnitud de este tipo de proyectos. Está en portugués, y así nos permite a los ingenieros de habla hispana aprender un poco de vocabulario técnico en este idioma. La construcción de la misma fue objeto de controversia debido a acusaciones de sobrefacturación. En wikipedia se explica un poco más sobre esta situación.

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Crecimiento en la demanda de hidrógeno

2010-08-02T10:06:00.000-07:00

De acuerdo a un nuevo reporte de la consultora SRI, se estima que crecerá la demanda de hidrógeno en más de un 30% en los proximos cinco años. El mismo derivara de mayor uso del gas en refinerías, principalmente para la producción de amoníaco y metanol. El hidrógeno actualmente se produce a partir de hidrocarburos, principalmente del gas natural.
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Zooey Deschanel y la historia de la computación

2010-07-06T10:19:00.001-07:00

Segun recientes artículos (1), (2) la actriz Zooey Deschanel actuaría en una pelicula interpretando a Ada Lovelace, la primera persona que se dedicó a programar computadoras.

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Proceso más eficiente para etanol de celulosa

2010-06-30T15:32:00.000-07:00

La empresa DSM anunció en un parte de prensa que han logrado un gran avance ("a breakthrough") en la producción de etanol de celulosa.
Segun el informe el avance se debe dos elementos: 1) Uso de enzimas termoestables que actúan a mayor temperature que las convencionales. 2) Uso de una levadura que fermenta pentosas y hexosas (azucares cinco y seis atomos de carbono).

El anuncio es coherente con las tendencias recientes hacia uso de enzimas termoestables, cosa de la que se habló mucho en el 32avo Simposio de biotecnologia para produccion de productos quimicos y combustibles.

Como a todo anuncio realizado por la empresa, hay que tomarlo con cautela y habrá que ver en la práctica cual es el efecto de estas tecnologías en la economía del proceso.

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He notado que no trabajas el fin de semana

2010-06-26T09:49:00.000-07:00

Recientemente leí una muy controversial carta de un profesor a su estudiante graduado. La misma es de 1996 pero fue recientemente publicada en un un blog de quimica, y luego en boingboing y ha sido objeto de cientos de comentarios.

En la misma el profesor le comunica a su alumno que no trabaja suficientemente los fines de semanas y a la noche, y que se toma demasiado tiempo de vacaciones. Luego comenta de forma no muy sutil que tiene muchos aspirantes al mismo puesto y podría reemplazarlo fácilmente si el estudiante no cambia su ética de trabajo.

Si bien cada laboratorio es diferente, según los comentarios mencionados, este tipo de situación es común sobre todo en algunas áreas tal como la síntesis orgánica, y revela una serie de problemas laborales de los que no se habla mucho en el ámbito científico. A pesar de no tener mucha prensa, dichos problemas evidentemente son bastante graves y estan llevando en California a miles de estudiantes a organizarse para formar sindicatos para evitar este tipo de cosas.

En otros países ocurre lo mismo. En Argentina, los becarios se organizan para mejorar sus condiciones de trabajo.

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Derrame de petróleo Deep Horizon: Cobertura en vivo

2010-05-30T10:54:00.001-07:00

A continuacion encontrarán enlaces de interés para quienes les interese seguir los intentos para reparar la fuga de petróleo del pozo Deep Horizon.

Camaras en vivo transmiten imagenes de los sumergibles. Puede verse como utilizan brazos roboticos para efectuar varias operaciones.

Un foro de discusión donde varios participantes muestran capturas de pantalla y discuten que es lo que se ve en las cámaras en vivo. Las imágenes mas recientes se encuentran al final.

Para quien se interese por los detalles técnicos, la empresa Schilling robotics, ubicada en Davis, California (ciudad donde vivo) fabrica los manipuladores remotos como el brazo "Conan", que se ve en las camaras en vivo.

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Libro digital de matematica

2010-05-14T14:02:00.000-07:00

El NIST (National Institute of Standards and Technology) ha publicado una nueva edicion de su libro de funciones matematicas "NIST handbook of mathematical functions". Tal vez para promocionar el mismo, han puesto a disposicion del publico una "biblioteca digital de funciones matematicas".
La misma se divide en 36 capítulos, con informacion sobre funciones matematicas. No se trata de las clasicas tablas de integrales o derivadas, y la notacion puede parecer un poco inusual, pero igual conviene tomar nota de este sitio web, ya que nunca se sabe cuando uno puede necesitar alguna formula al trabajar en algun problema matematico. Otro dato de interés es que posee gráficas en 3D que se pueden visualizar mediante plugins del navegador.

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Usos científicos del LEGO

2010-02-23T14:14:00.001-08:00

Los bloques LEGO no solo son un jueguete interesante. Alguna gente los usa para realizar prototipos con fines científicos o educativos.

Lo mas común en esta área son los proyectos de robótica, (Ejemplo, Ejemplo) pero hay mucho mas.

Algunos ejemplos interesantes:
Un grupo italiano que utiliza el material para fabricar precisos componentes de óptica:

Un manual de construcción, de un curso de introducción al diseño en ingeniería en la universidad Rice.

Un globo con instrumentos de medición.

Guías para maestros sobre la enseñanza de ciencias con ayuda de LEGO.

Las ideas meniconadas, valen también para el meccano o cualquier sistema de construcción modular. En próximos artículos hablaremos del glorioso RASTI.

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Reactores nucleares como arte

2009-12-22T17:52:00.000-08:00

Una reciente nota en wired muestra vistas de varios tipos de reactores nucleares. Los mismos fueron realizados para la revista Nuclear Engineering International durante la decada del 70 y 80. Los hermosos diagramas habian pasado practicamente al olvido. Un ingeniero llamado Ronald Knief se tomo el trabajo de recolectarlos y ponerlos a disposicion del publico.

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Chemspider: Base de datos de química

2009-11-23T10:40:00.000-08:00

La base de datos chemspider contiene informacion sobre mas de 20 millones de moléculas y es de acceso gratuito. La misma esta orientada a búsquedas en base a estructura química.

En poco tiempo pasó de ser un hobby de varios voluntarios a una de las herramientas más usadas en al investigación química. La misma fue adquirida por la Royal Society of Chemistry. Un dato interesante es que los usuarios pueden agregar informacion, de manera similar a wikipedia.

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Combustible líquido a partir de energía eólica

2009-11-17T10:57:00.000-08:00

La empresa Doty Energy Windfuels propone un interesante proceso para aprovechar la energía del víento y convertirla en combustibles líquidos. El proceso se basa en generar hidrógeno por electrólisis, el cual luego se hace reaccionar con monóxido de carbono meadiante el proceso Fischer Tropsch que produce combustibles a partir del gas de síntesis. El monóxido de carbono se produce a partir de dióxido de carbono en una reaccion catalítica llamada "Reverse Water Gas Shift".

Lo atractivo de la idea es que todos los materiales usados son renovables (viento y CO_2). Uno de los puntos problematicos puede ser el aumento de escala de la reaccion de "Reverse Water Gas Shift" que según la empresa funciona a escala de laboratorio, pero no estó claro aún hasta que punto es económica de realizar en gran escala.

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En vivo desde AIChE 2009

2009-11-09T18:43:00.000-08:00

Esta semana estoy escribiendo desde la reunión anual de la asociación americana de ingenieros químicos (AIChE), uno de los mayores encuentros de ingeniería química. El evento atrajo muchos participantes a pesar de la recesión. El problema al haber muchas charlas es obviamente que muchas son en paralelo y no se pueden ver todas todas las que uno quisiera.

Esta mañana fuí a unas sobre diseño de procesos. Algunos de los consejos que daban los expositores son conocidos pero no pierden vigencia, entre ellos:

* Valorar el caudal de conocimiento que tienen de los operadores de una planta, un error tipico de ingenieros nuevos es desestimar la experiencia de los operarios.

* Prestar atención a la ergonomía. No poner una válvula en un lugar que es físicamente imposible acceder, cosa que ha ocurrido.

* Tomar en cuenta cuestiones aparentemente menores como lo son las impurezas o incondensables. Puede que en la futura operación se recicle una corriente que originalmente no se pensaba reciclar, esto puede causar una acumulacion de impurezas, que pueden tener consecuencias graves en el proceso. Otra cosa que puede ocurrir es que corrientes que no se supone jamás se van a mezclar, terminan entrando en contacto, por ello debe se elabora una "matriz" de incompatibilidad química bien amplia, incluso con combinaciones que a primera vista parecen ilógicas pero en ciertas circunstancias pueden ocurrir.

* A la hora de planear un proyecto identificar los equipos especiales que pueden demorar mucho en fabricarse, llamados "long lead items", para poder ordenarlos a tiempo.

Otras charlas eran mas técnicas. Algo interesante fue que algunos participantes se las arreglan para realizar experimentos a muy bajo costo, como es el caso de los departamentos de matemática, que no cuentan con grandes presupuestos para laboratorios. Esto me recordó que mientras se tengan buenas herramientas teóricas e imaginació uno puede diseñar experimentos novedosos y realizar aportes científicos valiosos.

Bueno, es todo por ahora.

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Ascenso y caída de un proceso de biomasa

2009-10-08T10:07:00.001-07:00

Es muy común que se caiga en la exageración cuando se informa sobre nuevos procesos para biocombustibles. Los promotores del proceso suelen prometer costos bajos y tiempos de implementación muy cortos que no siempre se logran en la práctica.

Generalmente la prensa se olvida de las tecnologías fallidas, pero es muy ilustrativo analizar los problemas que surgen.
En el blog r-squared de Robert Rapier encontramos un detallado analisis sobre un proceso de gasificacion denominado TDP (Thermal depolymerization), el cual se esperaba sería muy económico y se implementaría en poco tiempo. La materia prima eran desechos de la industria avícola.

Segun Rapier, algunos de los signos de que la cosa no iba a funcionar podían verse en un artículo donde se describía la tecnología:

1- El emprendedor de la companía no tenía entrenamiento científico (no siempre necesario pero puede ser fuente de errores).

2- Gran exageración sobre los beneficios del proceso: "El unico producto secundario es agua destilada", no hay humos ni aguas residuales.

3-Muy poca información sobre los detalles del proceso patentado.

4-Escepticismo de algunos expertos: "la gente se mantiene escéptica hasta que pueden ver los datos reales" (Ralph Overend, director de la revista Biomass & Bioenergy).

5-El costo del proceso es 50% mayor que la refinación de petróleo. Los proponentes del proceso afirmaban que si el precio del petróleo aumenta, tambien lo harán las ganancias (Según Rapier esto es un gran error, al no tener en cuenta el aumento de costos que trae aparejado el aumento del precio del petróleo)

En cierta forma el proceso funcionaba técnicamente, pero el costo real acabó siendo 80 dolares por barril de combustible en vez de 8, como los creadores esperaban. Esto se debió a subestimar el costo de la materia prima y el rendimiento del proceso. Otro problema de la planta fue que producía malos olores y por ello la debieron cerrar.

Este comentario da algunos criterios para no creeer todo lo que se promete en los anuncios de nuevas tecnologías, que en gran medida exageran los potenciales beneficios para atraer inversores.

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Imagenes directas de moléculas

2009-08-28T09:55:00.000-07:00

Investigadores de IBM en zurich lograron obtener imágenes en altísima resolución de moleculas de pentaceno. Las mismas muestran claramente los anillos bencénicos hexagonales. La técnica usada es una modifcación del AFM (microscopia de fuerza atomica). La diferencia con AFM convencional consiste en que en la punta de la sonda utilizan una molécula de monóxido de carbono, lo cual impide que la punta destruya la molécula que se esta escaneando.

Ref: Science 28 August 2009:
Vol. 325. no. 5944, pp. 1110 - 1114
DOI: 10.1126/science.1176210

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Su propio satélite por 8000 dóares.

2009-08-02T14:53:00.000-07:00

Nos enteramos a través de Slashdot, que una empresa llamada interorbital systems ofrece lanzar un satelite de aproximadamente 1/2 Kg en órbita por solo 8000 dólares estadounidenses. EL sistema se llama tubesat, y cada satélite es un recipiente cilíndrico dentro del cual el usuario coloca su carga útil de cerce de 200g.

El tamaño de estos satélites es muy pequeño, pero suficiente para alojar componentes para transmitir datos a tierra y aún queda lugar para sensores o expermientos pequeños.

De acuerdo a la empresa, este sistema sería muy útil para universidades o empresas que tienen interés en lanzar pequeños satélites pero les cuesta encontrar lugar en los lanzamientos normales.

Un proyecto similar, con satelites mas grandes son los llamados Cubesats. En desarrollo desde 1999, algunos de ellos han sizo lanzados con éxito. El lanzamiento de un cubesat cuesta alrededor de diez veces mas que los tubesats, del orden de 80000 dólares.

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Etanol de celulosa en gran escala

2009-07-30T10:40:00.000-07:00

De acuerdo a un artículo reciente, varias compañias ya están produciendo etanol de celulosa a escala industrial.
El anuncio se realizó en una conferencia reciente, donde participaron representantes de las empresas Coskata, Dupont/Danisco, Iogen, Lignol, Poet y PureVision.
Las mismas procesan alrededor de 1 tonelada de biomasa por día y producen 70-85 galones (265-322 litros) de biocombustible a partir de esa tonelada de biomasa.

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Etanol principal combustible en Brasil

2009-06-29T09:36:00.000-07:00

De acuerdo a un reciente informe, mas del 50% de los vehículos livianos en Brasil utilizan etanol. La gasolina cuesta 2.5 reales y el etanol 1.50 reales. Para vehículos pesados el diesel seguirá dominando en el futuro cercano y para cubrir la gran demanda la empresa Petrobras planea construir dos refinerías en el norte de Brasil.

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Memoria durable con nanotubo y nanopartícula

2009-05-26T11:19:00.000-07:00

En esta era de abundante producción de información, un problema que surje es cómo preservar la información por períodos prolongados. Los métodos ordinarios como CDs, DVDs , discos duros o memorias flash, poseen una vida útil limitada.

Un reciente articulo en Nano Letters informa sobre un nuevo tipo de memoria que tiliza un nanotubo y una nanopartícula de hierro movible en su interior. El principio de funcionamiento es que la nanopartícula de hierro se puede mover hacia uno u otro extremo al aplicar un campo eléctrico entre los extremos del nanotubo. La posición de la partícula puede leerse a través de mediciones de conductividad. VIDEO

Segun los autores, este dispositivo posee alta densidad de almacenamiento del orden de 10¹² bits por pulgada cuadrada. Lo mas importante es su alta estabilidad térmica. En virtud de la alta estabilidad térmica, los datos almacenados podrían conservarse por miles de millones de anios.

Referencia: Nanoscale Reversible Mass Transport for Archival Memory, G. E. Begtrup, W. Gannett, T. D. Yuzvinsky, V. H. Crespi, A. Zettl, Nano Letters 2009 9 (5), 1835-1838

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Estudiante descubre bacteria que degrada plasticos

2009-05-18T13:52:00.000-07:00

Daniel Burd es un estudiante que a los 16 años ganó numerosos premios en la feria de ciencia nacional en Canada, CWSF 2008 .

Segun su informe, el estudiante utilizó muestras del suelo de un relleno sanitario para aislar bacterias que consumen polietileno. No solo encontró bacterias sino que realizó experimentos adicionales para identificarlas y determinar que conjuntos de bacterias lo hacían de manera mas eficiente, y bajo que condiciones de temperatura, tamaño de inóculo, etc.

Su informe es muy interesante y puede verse en este enlace. La claridad del informe es tal que en algunos aspectos supera a articulos cientificos.

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Planta quimica en Star Trek 2009

2009-05-16T18:18:00.000-07:00

Buenas noticias para los fanaticos de la Ingeniería química y la ciencia ficción. La pelicula Star Trek 2009 tiene un look muy industrial, y muchas escenas se filmaron en una plantas reales. Mas especificamente, la sala de máquinas de la Enterprise es ni mas ni menos que el interor de una Cervecería Budweiser en la que se pueden ver muy claramente los fermentadores y muchas tuberías. Segun el sitio oficial otras escenas fueron filmadas una usina eléctrica.

Como dato curioso, la misma planta había sido utilizada anteriormente en la serie V invasion extraterrestre.

Debajo va una traduccion bastante libre de las notas de producción del sitio oficial.

Uno de los mas queridos, pero pocas veces vistos, lugares en la Enterprise, es la sala de máquinas, donde el mecánico jefe usa su magia para mantener la nave a flote, sin importar que tipo ataques sufre la nave. En "Star trek", el primer encuentro de un joven Scotty con la Enterprise es una aventura en si misma, ya que por error lo teleportan al interior de una tubería de refrigeración.

Para filmar la escena del interior del Enterprise, el equipo de producción se instaló en un lugar inesperado: Una Cervecería Budweiser en Van Nuys, California. Dentro de la planta, los tanques gigantes y las tuberías de acero inoxidable daban la perfecta imagen del interior inmaculado de una nave en funcionamiento. "Estabamos buscando un lugar de dimensiones impresionantes que pudiera contrastar con la sala de Máquinas de la nave Kelvin, que fue filmada en una usina electrica construida en la decada del 30 en Long Beach" dijo Chambliss. Cuando nuestra supervisora de locaciones Becky Brake nos trajo fotos de la planta de Budweiser con esas enormes, brillantes salas de tanques supimos que sería perfecto. La escala del lugar era simplemente fenomenal"

Agrega Mindel: "Con esos gigantescos espacios la planta nos dió una dimension y profundidad que J.J.Abrams había visualizado para el interior del Enterprise. La pátina de las paredes y los tanques era simplemente perfecta. Sería imposible duplicar eso en un decorado.

Dentro de la planta la temperatura era de 41 grados fahrenheit, asi que todos debían usar abrigos, pero la atmosfera espumosa solo lo hizo mas divertido, dice Simon Pegg. "Nunca hamos visto en realidad el funcionamiento del interor de la nave anteriormente, y la planta de Budweiser era gigantesca e impresionante, tal como J.J. queria que fuese, dijo.

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Biocombustibles foco de debate:

2009-05-14T13:32:00.000-07:00

Las implicaciones económicas y sociales de los biocombustibles son vastas.

Un punto de vista optimista en cuanto a los beneficios de los biocombustibles es uno ofrecido por Bruce Dale en este articulo. El autor ataca algunos mitos referentes al costo en energia de producir biocombustibles, y muestra que son eficientes y lo seran mas a medida que mejoran los procesos.

Otra de las criticas es que si se aplican malas politicas en cuanto al uso de la tierra, no se lograran grandes beneficios en cuanto a disminuicion de gases de efecto invernadero. En Time Magazine Michael Grunwald escribio varios artículos 1 , 2 .donde se critica duramente el impacto ambiental de los biocombustibles. Argumentos provienen de un estudio de Tim Searchinger, quien a su vez se basa en datos de un reporte de la FAO de 2008.

En wikipedia se puede encontrar mas material referente a estos debates.

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Mas problemas con Elsevier

2009-05-11T17:29:00.001-07:00

La editorial de revistas cientificas Elsevier es el foco de un nuevo escándalo científico. Nos enteramos via Slashdot que salió a la luz dicha editorial publica varias revistas supuestamente científicas que en realidad eran usadas por empresas farmaceuticas para promocionar sus medicamentos.

Una de ellas es el "Australasian Journal of Bone and Joint Medicine", que aparentemente solo publicaba artículos favorables a drogas de la empresa Merck.

Enlace a articulo de the guardian.

El director de la seccion de salud de la editorial Michael Hansen dijo en un comunicado que lamentan el hecho y que lo sucedido es inaceptable y que no se corresponde con las actuales practicas de la empresa.

La manera de operar de Elsevier ha sido duramente criticada en un articulo de ars technica. Su politica de ventas, segun este articulo, no se enfoca a la calidad cientifica sino a vender la mayor cantidad posible de journals a las universidades.

El caso no parece ser aislado sino solo una parte de un mayor problema en cuanto a la influencia de empresas farmaceuticas en las publicaciones cientificas.Hay reportes de articulos escritos por las empresas que luego son firmados por investigadores que en realidad no son quienes han realizado las investigaciones, una practica que se denomina "ghostwriting". (Ghostwriter = Escritor Fantasma).

Hace no mucho tiempo ocurrió otro problema etico en la misma empresa, en este caso en el area de las matemáticas, en un Journal llamado "Chaos, Solitons and Fractals". El editor M. El Naschie publicaba aparentemente una gran cantidad de articulos de poca calidad sin ser estos sujetos a la correspondiente revision de pares o "peer review". Aqui hay un enlace a una discusion sobre el tema.

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Felicitaciones ingenieriaquimica.org:

2009-04-27T09:23:00.000-07:00

Este post es para felicitar a Federico por su proyecto de ingenieriaquimica.org, que ya ha cumplido tres años sirviendo a los estudiantes e ingenieros químicos.

Invito a todos los lectores a participar en los foros de esa pagina, que es un punto de de encuentro e intercambio de ideas.
Un anuncio: Estamos elaborando la version en inglés de este blog. La actualizacion de la misma es mas lenta que la version en espanol, pero poco a poco se va progresando. Hasta ahora algunos de los integrantes del proyecto habiamos traducido unos articulos. Se ha sumado ahora Arturo Gauss, quien nos ha enviado una primera version de los 10 articulos mas leidos. Gracias por la ayuda!!!

Tambien quiero agradecer la respuesta de toda la gente que escribe e-mails y comentarios en el blog.

Quiero tambien mencionar a Harry autor de un blog de ingeniería química y asiduo colaborador de ingenieriaquimica.org.

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Libros gratuitos de Management

2009-04-21T13:24:00.000-07:00

Nos enteramos via Slashdot que una organización llamada "Flat World Knowledge" ofrece libros gratuitos en las areas de Negocios y Administración.

Los libros no estan en formato PDF de facil descarga sino divididos en paginas web.
Dado que poseen una licencia (CC) Creative Commons, es posible para los usuarios crear versiones en PDF y distribuirlas, siempre que se respeten las condiciones de la misma (Uso no comercial, atribuir créditos a los autores originales, y mantener el mismo tipo de licencia).

Tambien ofrecen versiones impresas que se venden.

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Visita al museo de la historia de la computadora (computer history museum)

2009-04-19T18:13:00.000-07:00

Hace poco tuve la oportunidad de visitar el museo de la historia de las computadoras, ubicado en Mountain View, California.

Los lectores del blog ya saben de mi interés en estos temas, y la verdad es que me resultó fascinante poder ver tantas reliquias de la historia de la computación, y poder ver en forma concreta maqunas famosas de las cuales solamente tenia noticias por haber leido algun articulo aqui y alla.

Una de las muestras mas impresionantes es la maquina de Babbage (calculadora puramente mecanica). Esta maquina fue diseñada en 1847-1849 y fue reconstruida recientemente en base a los planos originales. En youtube hay videos de la misma en funcionamiento.

Tambien poseen un ejemplar de la Apple 1, creada por Steve Wozniak, co fundador de Apple.

En un tour un guia dió explicaciones sobre varias máquinas que en su momento eran las más poderosas del mundo, tal como las supercomputadoras CRAY. El guia contó historias famosas de silicon valley, tal como las astutas maniobras de Bill Gates que dieron origen a Microsoft.

Otros artefactos incluyen calculadoras, reglas de cálculo, y toda clase de aparatos antiguos muy interesantes.

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El mercado del Biodiesel

2009-03-17T12:17:00.000-07:00

Un documento de la cámara argentina de combustibles renovables explica muchos detalles del mercado del biodiesel. El mismo está enfocado en Argentina pero contiene datos de interés a nivel mundial. Algo interesante del mismo es que da detalles de aspectos político-financieros que no siempre salen a la luz en reportes de ese tipo.
Uno delos aspectos mas notorios es una practica llamada splash and dash, mediante la cual una empresa compra biodiesel de sudamerica, y luego le agrega un 1% de diesel. Al hacer esto califican para recibir un crédito impositivo de 1 dolar por galón. Luego el combustible es vendido a Europa a precios menores que los de mercado.

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Mercado de productos químicos

2009-03-16T10:13:00.000-07:00

Nos enteramos gracias al usuario masterc8 de ingenieriaquimica.org que existen dos intersantes sitios web con informacion de mercado de productos químicos.
Una de ellas se llama the innovation g roup y posee datos generales de varios productos y precios (algo desactualizados).
Otra pagina se llama eMolecules y provee una gran base de datos con enlaces a propiedades fisicas, y enlaces a proveedores para laboratorios.

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Nuevas baterías de Litio cargan más rápido

2009-03-12T14:39:00.000-07:00

Investigadores del MIT desarrollaron un metodo que aumenta la densidad de potencia de las baterías de litio. El nuevo proceso, fue aplicado a baterías de LiFePO4 y consiste en la formacion de un recubrimento amorfo en la superficie de las partículas del cátodo. Los autores reportaron un gran aumento en la velocidad de carga y descarga, lo cual puede ser muy útil por ejemplo en aplicaciones para vehículos eléctricos.

Los autores no han ofrecido una explicación teórica muy detallada del fenómeno, pero es de esperar que se logre aumentar el rendimento cuando se desarrollen modelos matemáticos adecuados.

Más datos Aquí y Aquí

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La generación privilegiada.

2009-03-09T12:33:00.000-07:00

En el siguiente enlace hay reportes del Alberta Research Council sobre biocombustibles y biorefinerías.

En uno de ellos hay un grafico donde se muestra la evolucion del uso de los diferentes tipos de combustibles. Me parecio muy sorprendente que en la decadas del 1960-1990 el uso de energía alcanza un maximo.

Si estos números son correctos, esto significa que solo unas pocas generaciones han (o hemos?) tenido el privilegio de contar con abundantes fuentes de energía. En tal caso somos parte de una generación privilegiada que ha contado con energía barata, el resto de la humanidad no ha tenido tal privilegio en el pasado ni las futuras generaciones lo tendran en la misma medida.

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Combustibles alternativos: Etanol vs. Butanol

2009-01-16T10:38:00.000-08:00

Dentro de los biocombustibles el etanol es uno de los mas conocidos y se lo produce a gran escala, sobre todo en Brasil.
Otro posible biocombustible es el butanol. Algunas propiedades, tal como la densidad de energía, son mas altas en el butanol que en el etanol. El etanol, sin embargo, tiene mejores propiedades como antidetonante.

Su desarrollo aun no está tan avanzado como es el caso del etanol, pero se cree que pueda ser una buena opción como combustible para motores. Por esta razon las empresas DuPont y BP anunciaron un proyecto para introducir el butanol de remolacha como aditivo para la gasolina en inglaterra.
Al igual que el etanol se lo puede producir por fermentación a partir de azúcares, y también a partir de materiales amilaceos o celulosicos.

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Minicomputadora no necesita teclado

2009-01-03T03:02:00.000-08:00

Con el avance de la electrónica se logran fabricar circuitos muy pequeños, pero uno de los problemas que persisten es como ingresar los datos.
Los teclados son una solucion, usada en telefonos celulares y Blackberries. Otra manera de hacerlo son las pantallas sensibles al tacto usadas en PDA's y en el iphone.

Tanto los teclados como las pantallas táctiles requieren de cierto espacio entre teclas o puntos de contacto para ser usados con los dedos del ser humano.

Entonces se plantea el problema siguiente: ¿ Cómo se podrian ingresar datos en una computadora miniatura sin ocupar mucho espacio y en lo posible a bajo costo?

Una posible solucion son los acelerómetros. La misma tecnología MEMS que se usa en el control remoto del Nintendo Wii puede usarse para ingresar datos mediante el movimiento del dispositivo, a través de rotaciones o sacudidas, sistema que algunos denominan "la interface gestural".

La ventaja de los acelerómetros es que son diminutos, del tamaño de un microchip, livianos, de bajo consumo de energía y baratos al producirse en gran escala.

Esta tecnología ha sido implementada por un grupo de la universidad de Washington en el sistema denominado TiltType. En el sitio del proyecto explican cómo una minicomputadora podría controlarse mediante tal dispositivo, mas unos botones adicionales.

Kurt Partridge, Saurav Chatterjee, Vibha Sazawal, Gaetano Borriello, and Roy Want. TiltType: Accelerometer-Supported Text Entry for Very Small Devices. UIST 2002 technote. (.pdf)
.

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Construya su propia planta de etanol

2009-01-02T00:37:00.000-08:00

Los biocombustibles son un tema muy de moda (aunque han sufrido ciertas criticas).

Uno de los aspectos interesantes de las tecnologías como el etanol y el biodiesel es que por no ser demasiado sofisticados estos combustibles se pueden producir in-situ en pequeñas plantas.

En un sitio web de entusiastas de los biocombustibles encontramos un informe que ofrece datos muy detallados sobre como montar una planta a pequeña escala.
Contiene una descripcion del proceso, costos, equipos e incluso planos para construir una de estas pequeñas plantas para ser usadas en granjas u otros etablecimientos.

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Escándalo en matemática.

2008-12-23T16:38:00.000-08:00

Uno de los temas recurrentes de este blog es la ética en la ciencia. Un nuevo escándalo nos sorprendió hoy. En este caso el campo son las matemáticas.

Científicos de poca credibilidad o denominados "crackpots" hay muchos, pero en este caso se alega que uno de ellos logró no solo publicar en la famosa editorial Elsevier, sino que es director de una de sus revistas, llamada "Chaos, Solitons and Fractals". El autor, M. S. El Naschie, escribió un número muy grande de artículos en su propia revista. Los trabajos, en opinión de algunos científicos son de pobre calidad, rayanos en la numerología, y estiman que no han sido sometidos a una buena "revisión de pares" o "peer review".

El tema ha recibido cobertura en nature news donde pueden verse mas detalles. Aparentemente el autor se encuentra en proceso de renunciar al cargo, pero Elsevier no ha comentado demasiado sobre el tema.

El tema ha sido tratado previamente en este blog de John Baez, y recientemente en slashdot.
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Playstation 3 + Linux = Supercomputadora

2008-12-19T18:44:00.000-08:00

Ya habíamos mencionado el tema de usar una consola de video juegos como supercomputadora. Nos enteramos via una reciente nota en Slashdot, que investigadores de Massachusetts han publicado una "guía a paso a paso" para que cualquier usuario pueda implementar este tipo de dispositivo.

El mismo usa los multiples procesadores "cell", que originariamente están destinados a acelerar los gráficos de los videojuegos, pero por sus altas prestaciones también pueden ser programados para realizar cálculos numericos en paralelo.

El sistema tiene algunas desventajas tal como limitaciones en la cantidad de memoria de cada celda o "core", y por ello no se adapta para cualquier aplicación pero igualmente estos investigadores han encontrado la manera de aprovecharlos para algunos usos cientificos, con grandes ventajas de costos en comparación con los sistemas similares basados en PC.

La programacion de los mismos aun no esta muy desarrollada y aparentemente solo poseen compiladores en C.

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Micro laboratorio de papel

2008-12-09T11:30:00.001-08:00

Es interesante lo que ocurre cuando surge una nueva tecnología que reduce el costo de algun proceso de manera tal que puede llegar a revolucionar la industria. Hoy nos enteramos de un desarrollo de estas características.

Segun un reciente artículo publicando en PNAS, se ha logrado fabricar un chip microfluidico empleando papel y una cinta adhesiva.

El papel permite que los líquidos se desplacen por capilaridad, eliminando la necesidad de bombas y válvulas. En ciertas partes del chip se pueden colocar reactivos paran detectar sustancias mediante cambios de color.

Dichos chip pueden revolucionar los analisis químicos y la médicina ya que su fabricación cuesta unos pocos centavos.

Referencia:

Three-dimensional microfluidic devices fabricated in layered paper and tape, Andres W. Martinez, Scott T. Phillips, George M. Whitesides, PNAS, December 8, 2008, doi: 10.1073/pnas.0810903105.

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Cómo calentar autos eléctricos en invierno.

2008-12-01T13:34:00.000-08:00

Hoy vi un cartel dentro de un auto elécrico que advierte al conductor: Cuidado, el uso del calentador gasta rápidamente la batería.
Esto revela un problema práctico de los autos totalmente eléctricos: Las baterías no son adecuadas para generar calor si el auto se usa en invierno.

Como se podría generar calor de manera eficiente en un auto eléctrico?

Una posible solución son las microturbinas. Estos pequeños dispositivos de unos pocos milímetros de diámetro rotan a decenas de miles de RPM y pueden generar electricidad de manera eficiente. Estudios sobre la eficiencia de las turbinas en miniatura revelan que su densidad de energía es superior a la de baterias.

Una "desventaja" que se menciona en los estudios es que las micro turbinas impulsadas por gases de combustion "generan una cantidad de calor terrible".

Esto es una desventaja para usos espaciales o militares, donde el calor facilita la deteccion infrarroja de vehiculos o UAV's. En en caso de autos eléctricos en invierno, sin embargo, la generacion de calor se convierte en una ventaja.

Más información aquí.

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El futuro de la distribución de información

2008-11-29T23:07:00.000-08:00

Uno de los temas recurrentes de este blog son las fuentes de información. Muchas veces ofrecemos enlaces a libros digitales o materiales en formato PDF. Una cuestión que surge ante la distribución de grandes cantidades de información es la siguiente: Si se trata de transferir varios GB la velocidad de transferencia via internet no siempre es muy alta, excepto en algunos paises asiáticos.

En este contexto surge un idea. Se trata de la distribución a traves de memorias flash o discos rígidos. En el caso de la distribución de videos ya una empresa Irlandesa llamada Porto Media ha tomado la delantera y propone un metodo que puede llegar a superar otras formas de distribuir películas tales como los DVD, el correo o las descargas via internet.

Estos métodos puede que cobren mayor importancia a medida que se hagan populares los formatos de video de alta definición. En vez de descargar varios GB durante varias horas el usuario puede acceder a una maquina tipo cajero automático y copiar el archivo en pocos segundos a una memoria flash o un disco rígido portátil.

La empresa Porto Media ha desarrollado junto a IBM chips especiales para incluir sistemas anti copia (DRM) y aumentar la velocidad de copiado de las películas. Esto se debe a que las empresas cinematográficas solo aceptan autorizar la distribución de sus films si existen este tipo de protecciones. Dado que los DRM nunca son 100% efectivos, y en audio la tendencia es eliminarlos, posiblemente lo mismo suceda con las películas distribuidas de esta manera. Si las películas no son muy caras y poseen mucha mayor calidad que las copias gratuitas, es posible que el sistema sea rentable.

Este metodo de distribución de datos digitales via memorias flash o discos rígidos también sería muy adecuado para distribuir grandes cantidades de libros digitales, o software.

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Excelentes fotos de laboratorios y plantas químicas

2008-11-18T23:53:00.001-08:00

En este blog varias veces hemos mencionado enlaces a colecciones de fotografías de plantas químicas o laboratorios. Hoy google pone a disposición del público un gran archivo gráfico de la revista LIFE.

Para acceder a esta colección hay que usar google images y la palabra clave "source:life"

Por ejemplo:
chemical source:life
Nos devuelve imagenes de archivo de la Industria química.

Mediante la cadena: laboratory source:life, nos encontramos con gran cantidad de fotos de laboratorios.

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Varios cursos en línea

2008-11-17T09:49:00.000-08:00

En el sitio web PDH engineering se ofrecen cursos de capacitación en varias areas de ingeniería, los materiales estan disponibles para su descarga como archivos de audio y en formato PDF. Si se quiere recibir un certificado se puede tomar un examen en línea que posee un costo.

Algunos cursos de interés para ingenieros químicos:

BP-10001: Agitator Design Principles for Pharmaceutical and Biotechnology Applications
M-4013: Practicing the Science of Computational Fluid Dynamics
M-3029: Ins and Outs of Chemical Process Engineering
M-3025: Agitators and Mixers
M-2007: Heat Exchanger Fundamentals

Notar que estan en el area de ingeniería mecánica.

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Reactores para planta piloto

2008-11-10T11:11:00.000-08:00

La empresa Parr fabrica reactores pequeños, calorímetros y otros instrumentos para el laboratorio y planta piloto. Recomendamos visitar su sitio web ya que poseen muy buenos catálogos y manuales de los reactores de laboratorio.

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Hongo Patagónico produce Biodiesel

2008-11-04T14:47:00.001-08:00

Nos enteramos via slashdot, que una cepa del hongo denominado Gliocladium roseum, oriundo de los bosques patagónicos produce compuestos hidrocarbonados de composición similar al gas-oil. Se anunció que las propiedades de este hongo fueron descubiertas por Gary Strobel y la universidad de Montana ha obtenido patentes relacionadas con este descubrimiento.
No se sabe aún si se se podrá utilizar a nivel industrial, pero en caso positivo podría ser una interesante fuente de combustible alternativo. Una posibilidad es que su DNA se incorpore en otros microorganismos para su uso en fermentaciones industriales. Otra cuestion de interés es que este tipo especies podrían ayudar a revelar el origen de los hidrocarburos fósiles.

En vista de que la especie es originaria de Sudamérica, el hecho de que este descubrimiento no se haya hecho en Chile o Argentina es evidencia de la gran necesidad de darle mayor importancia (léase inversión) a la investigación en estos países.

Referencia:
Strobel, G., Knighton, B., Kluck, K., Ren, Y., Livinghouse, T., Griffen, M., Spakowicz, D., and Sears, J. (2008) The production of myco-diesel hydrocarbons and their derivatives by the endophytic fungus Gliocladium roseum. Microbiology 154: 3319- 3328.

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Software para enseñar operaciones unitarias

2008-10-28T01:23:00.001-07:00

Nos enteramos a través del usuario Luiscabrales, en ingenieriaquimica.org que un grupo de la universidad de Texas Tech ha investigado el uso de software en la enseñanza de operaciones unitarias. Uno de los estudios consistió en reemplazar parte de los trabajos en planta piloto por simuladores en computadora o "laboratorios virtuales", a traves de un sistema llamado VUOL, que se distribuye de forma gratuita.

Según el estudio la introducción del laboratorio virtual permite un aprendizaje similar al obtenido por estudiantes que realizaron solamente trabajos en un laboratorio real, e introduce algunas ventajas como el estudio de condiciones que serian inseguras o imprácticas de realizar en un laboratorio real.

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Vehículos más eficientes con nanofluídos

2008-10-19T22:56:00.001-07:00

Los denominados nanofluídos son suspensiones de partículas de dimensiones de unos pocos nanómetros con buena conductividad térmica. Los mismos poseen buenas propiedades de transferencia de calor.

De acuerdo a un reciente estudio de W. Yu en Argonne National Laboratory, el uso de nanofluídos permitiría fabricar vehículos con un radiador de menor tamaño. Como consecuencia de esto el vehículo sería mas aerodinámico y se logaría un ahorro de combustible del 2.5 por ciento.

Haga clic aquí para ver una presentación en formato PDF sobre la investigación.

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Libro de química verde

2008-10-13T13:32:00.000-07:00

En google books se puede leer gran parte de un libro llamado "Handbook of green chemistry and technology", o en español, Manual de química y tecnología verde.

El mismo contiene ejemplos de procesos químicos sostenibles y las maneras de reducir los impactos negativos hacia el medio ambiente.

Uno de los problemas de interés para países agroexportadores, es la elaboración de agroquímicos sin utilizar los combustibles fósiles. Sustancias tales como el herbicida glifosato, por ejemplo se pueden elaborar por una ruta puramente bioquímica.

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Estimación de costos de equipos químicos

2008-10-06T11:22:00.000-07:00

Ya lo mencionamos antes, pero para quienes no lo vieron reiteramos el enlace a un libro con graficas y tablas que permiten estimar los costos de numerosos equipos de la industria química incluyendo:

*Recipientes
*Tanques
*Columnas
*Intercambiadores de calor
*Calderas
*Evaporadores
*Molinos
*Secadores
*Centrífugas
*Filtros
*Agitadores
*Bombas
*Compresores
*Turbinas

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Impacto de Wall street en la industria química

2008-10-06T10:53:00.000-07:00

La reciente crisis de crédito se espera que impacte indirectamente a la industria química. Según un análisis publicado en Chemical and Engineering News, la falta de crédito no afectaría tanto a los productores de insumos químicos, ya que en general poseen reservas para pagar por el mantenimiento y operaciones de producción. Por otra parte otras industrias que consumen productos quiímicos pueden verse obligadas a reducir el inventario o pueden tener problemas para pagar por las compras de productos.

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Nuevo espejo para microscopio atómico

2008-10-01T12:47:00.000-07:00

Un grupo de investigación español ha desarrollado un material que permitirá lograr mejores microscopios de dispersión de átomos de Helio. El método (Helium Atom Scattering) existe desde la década del 30, pero la novedad consiste en el uso de un espejo que refleja átomos de helio con una eficiencia mucho mayor que con métodos anteriores.

Referencia: Advanced Materials 20, 3492 (2008), Author(s): D. Barredo, F. Calleja, P. Nieto, J.J. Hinarejos, G. Laurent, A.L. Vázquez de Parga, D. Farías and R. Miranda

Foto: Imagenes de (STM) Microscopio de efecto túnel mostrando la ausencia de defectos de escalón del material a diferentes temperaturas. El material es una película de plomo sobre silicio (111) y las imágenes miden 500nm x 500nm.
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Nuevo proceso produce caucho por fermentación

2008-09-27T17:01:00.000-07:00

Según el siguiente reporte, las empresas Goodyear y Genencor están colaborando para desarrollar un proceso para la producción de isopreno por fermentación. El isopreno es una molécula que se utiliza para la fabricación de caucho sintético. El nuevo proceso es renovable y permitiría producir caucho sin utilizar petróleo.

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Ultracapacitores de Grafeno

2008-09-17T13:23:00.000-07:00

Los ultracapacitores y supercapacitores son elementos que permiten almacenar cargas eléctricas, y se supone serán de gran utilidad por ejemplo para los autómoviles eléctricos, ya que a diferencia de las baterías pueden almacenar o proveer cargas eléctricas de forma muy rápida.

Un artículo sobre ultracapacitores de grafeno está disponible en formato electrónico en el sitio web del grupo de investigación de Rodney Ruoff de la Universidad de Texas-Austin.

El grafeno posee la misma estructura hexagonal que las laminas de grafito, y por su gran conductividad y superficie específica es un material muy prometedor para este tipo de aplicaciones.

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Libro de AIChE 1921

2008-09-12T13:09:00.000-07:00

En google books se puede ver un interesante libro del Instituto Americano de Ingenieria Química (AIChE) de 1921.
Es interesante la manera en que se describen los aparatos y el funcionamiento de diversas industrias, con un estilo muy diferente de las publicaciones más modernas.

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Primeros datos químicos de marte

2008-08-05T12:33:00.000-07:00

NASA dará hoy a conocer los primeros resultados de los análisis químicos que llevo a cabo la sonda Phoenix. Sorprendentemente una de las sustancias detectadas serían los percloratos. Algunas posibles consecuencias de la presencia de estas sustancias es que las condiciones en marte sean toxicas para los seres vivos, otra posibilidad es que el material oxidante podría ser útil como combustible para que futuras expediciones puedan volver del planeta.

Seguramente serán necesarios mas estudios para confirmar de manera definitiva los recientes hallazgos, pero igualmente resultan sorprendentes.

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Simulacion del proceso de biodiesel

2008-07-21T18:36:00.001-07:00

En el sitio web de Chemstations, la empresa que produce CHEMCAD, poseen varios artículos de libre descarga. Me parece interesante uno donde dan ejemplos y consejos para el modelado del proceso de producción de biodiesel.

Enlace al White paper de biodiesel

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Reglas del dedo pulgar

2008-07-15T10:57:00.000-07:00

En ingeniería química no siempre se hacen cálculos extremadamente detallados, a veces es conveniente atacar un problema de manera simplificada, sobre todo al principio cuando no esta bien definida la solución o el problema mismo

Los metodos de cálculo simplificado son llamados "Heuristics" o "Shortcuts" (Atajos).
Algunas reglas muy senciilas son las famosas "rule of thumb", o reglas del dedo pulgar de Ing. Quimica.

En este enlace se listan algunas de ellas. Están en inglés, adaptadas del libro de Stanley Walas "Chemical Equipment selection and design".

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El juego de las refinerías

2008-07-08T14:35:00.000-07:00

Aqui propongo un juego para entretenerse en los ratos de ocio que es ideal para toda la familia.

1-Abrir google maps
2-Buscar una ciudad cualquiera
3-Encontrar una planta química o refinería
4-Hacer zoom y maravillarse de la complejidad de dichas plantas

Puede jugarse entre dos o mas para ver quien demora menos tiempo en encontrar una planta.

(Ayuda: Es facil encontrar refinerias o plantas, generalmente estan cerca de los puertos y poseen tanques circulares bien visibles desde el aire)

(Bonus: En algunos lugares Google street view permite ver panoramas a nivel horizontal)

En wikipedia hay una lista de las refinerias mas grandes del mundo.

Cambiando de tema: El blog quimico de paul bracher posee chismes de quimica, tal como un escandalo sobre una publicacion en catalisis que fue retractada.

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Libro, enlaces de ingeniería química y otros temas

2008-07-04T19:18:00.000-07:00

Varios anuncios breves:

1- En el ranking de blogs del sitio wikio estamos en el top 100 de los blogs de ciencia en español. (En el puesto 65 a la hora de escribir esto, puede que cambie rápidamente)

2-Encontramos un archivo PDF sobre como estimar costos de equipos químicos. Que esperas para descargarlo?

3- En general no nos gustan los sitios con muchos enlaces pero el sitio web de William R. Wilcox de Clarkson University parece que posee muchos enlaces utiles de ingeniería química.

4- Aqui hay un enlace a
Chemical Engineering at Cheresources.com
(en inglés) Ofrecen informacion de ingenería química, hojas de cálculo, artículos, boletines y un foro en linea muy completo. Segun ellos es perfecto para ingenieros de diseño y proceso y estudiantes.

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Imagen: The Project Gutenberg EBook of Cocoa and Chocolate, by Arthur W. Knapp